Pesawat demonstran Boom Supersonic menyelesaikan penerbangan kedelapannya awal bulan ini, mencetak rekor ketinggian baru dan menyamai kecepatan tertingginya saat bersiap untuk menjadi supersonik pada akhir tahun.
Penerbangan ini merupakan bagian dari serangkaian penerbangan demonstrasi yang menunjukkan niat Boom untuk membawa perjalanan supersonik komersial kembali ke angkasa Amerika. Meningkatnya biaya perjalanan supersonik secara perlahan mematikan industri penerbangan bahkan sebelum penerbangan terakhir Concorde pada tahun 2003. Namun perusahaan swasta dan lembaga federal sedang mencari cara untuk mempopulerkan kembali cara bepergian yang sebelumnya memekakkan telinga, dan penerbangan Boom baru-baru ini membuat perusahaan semakin dekat dengan hal tersebut. sasaran.
Penerbangan kedelapan XB-1 dilakukan pada 16 November dan mencapai ketinggian maksimum 25.040 kaki (7.632 meter), ketinggian tertinggi sejauh ini. Penerbangan tersebut berlangsung selama 54 menit dan pesawat mencapai kecepatan penerbangan tertinggi Mach 0,82, menyamai rekor kecepatannya hingga saat ini.
Penerbangan pertama pesawat demonstran dilakukan pada Maret 2024, dan Boom merencanakan sekitar dua penerbangan subsonik lagi sebelum mencapai Mach 1.
Mach 1 adalah kecepatan suara—sekitar 767 mil per jam (1.234 km/jam). Ketika suatu benda melebihi kecepatan suara, benda tersebut akan menimbulkan dentuman sonik—suara retakan yang tajam dan menggelegar dari suatu benda yang memecahkan penghalang suara. Administrasi Penerbangan Federal (FAA) melarang penerbangan supersonik sipil di darat pada tahun 1973, sebagian karena dentuman sonik yang terus-menerus di atas kepala dan derak jendela yang membuat orang ketakutan.
Pekerjaan Boom Supersonic pada XB-1 berjalan paralel dengan pengembangan pesawat supersonik X-59 NASA, yang memenangkan penghargaan Gizmodo Science Fair tahun ini. Dengan panjang 99,7 kaki (30,39 meter) dan lebar sayap hanya 29,5 kaki (9 m), X-59 berbentuk stiletto memiliki desain yang lebih menarik perhatian daripada XB-1. Itu karena alasan utama X-59 adalah untuk mengurangi ledakan sonik yang menyebabkan banyak keributan ketika penerbangan supersonik lebih umum.
Seorang insinyur NASA mengatakan kepada Gizmodo bahwa, bagi pengamat di lapangan, ledakan sonik X-59 akan terdengar mirip dengan penutupan pintu mobil. Dengan kata lain, dentuman sonik akan menjadi dentuman sonik.
Tujuan utama Boom adalah menjalankan penumpang komersial dengan jet Overture, dimana XB-1 adalah demonstrasi teknologinya. Meskipun Boom XB-1 akan mampu melampaui penghalang suara, perusahaan berencana untuk menerbangkan jet penumpangnya dengan kecepatan rendah di darat—khususnya, pada kecepatan Mach 0,94, sekitar 20% lebih cepat daripada penerbangan subsonik.
Sementara itu, para penggemar supersonik berharap X-59 membuktikan “sonic thump” dapat mengurangi dampak sonic boom di daratan. Setelah kinerja penerbangan pesawat tersebut diuji, pesawat tersebut akan diterbangkan di beberapa kota di AS dan penduduknya akan disurvei mengenai invasi kehadiran pesawat tersebut.
Jika pesawat tersebut tidak mengganggu kehidupan di darat, FAA dapat mengubah peraturannya mengenai pesawat sipil yang terbang lebih cepat dari Mach 1 di darat. Hal ini baru akan terjadi paling cepat pada tahun 2027, jadi sebaiknya Anda tetap fokus pada demonstran Boom untuk saat ini.