Virus berbahaya yang ditularkan melalui nyamuk telah mendarat di New York. Minggu ini, komisaris kesehatan negara bagian James McDonald menyatakan bahwa virus ensefalitis kuda timur (EEE) telah menjadi ancaman kesehatan masyarakat yang mengancam warga New York, menyusul kasus pertama dan kematian akibat EEE yang dilaporkan di negara bagian tersebut dalam hampir satu dekade.
EEE jarang berinteraksi dengan manusia, karena kita bukan inang alaminya dan nyamuk yang biasanya menyebarkannya hidup di rawa air tawar. Namun, saat virus tersebut menyerang tubuh kita, virus tersebut dapat memicu infeksi otak parah yang membunuh hingga sepertiga korban, jadi kemunculannya di mana saja merupakan hal yang mengkhawatirkan.
Akhir bulan lalu, pejabat kesehatan di Massachusetts melaporkan kasus pertama di negara bagian tersebut sejak 2020; segera setelah itu, kasus kedua menyusul, bersama dengan kasus kedua pada seekor kuda (meskipun namanya kuda juga merupakan inang insidental bagi virus tersebut). Deteksi kasus pertama mendorong setidaknya satu kota di dekatnya untuk memberlakukan jam malam sukarela pada kegiatan luar ruangan dengan harapan dapat membatasi paparan orang terhadap EEE. Sejauh tahun ini, tujuh negara bagian telah melaporkan kasus EEE pada manusia (semua infeksi otak), dengan New York menjadi yang terbaru.
Kasus di New York melibatkan seorang penduduk di Ulster County, bagian dari wilayah Hudson Valley. Pada tanggal 20 September, Departemen Kesehatan Negara Bagian mengonfirmasi bahwa orang tersebut telah tertular EEE, kasus pertama di negara bagian tersebut yang terlihat sejak tahun 2015. Pada hari Senin, Gubernur Kathy Hochul mengumumkan kematian penduduk tersebut dan mengatakan negara bagian akan mengambil beberapa langkah untuk membatasi EEE, dimulai dengan deklarasi McDonald's.
“Setelah kasus EEE pertama yang terkonfirmasi pada manusia, pemerintahan saya mengambil tindakan di seluruh negara bagian untuk membantu melindungi masyarakat—dan dengan deklarasi hari ini, kami menyediakan lebih banyak sumber daya Negara Bagian bagi departemen lokal untuk mendukung respons kesehatan masyarakat mereka. Kami telah diberi tahu bahwa pasien ini telah meninggal karena EEE, kami menyampaikan simpati dan belasungkawa kepada keluarga mereka,” katanya dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh kantor Gubernur.
Langkah-langkah ini akan mencakup penyediaan obat nyamuk bagi pengunjung taman di kantor taman, pusat pengunjung, dan kantor perkemahan di seluruh negara bagian; memasang tanda di taman dan tempat luar ruangan lainnya yang mendidik orang tentang EEE; dan lebih lanjut mendukung upaya penyemprotan nyamuk yang sedang berlangsung hingga November, saat nyamuk kemungkinan besar akhirnya mati di musim dingin.
Setidaknya sejauh ini, jumlah kasus EEE yang terlihat di AS tahun ini sejalan dengan tren yang biasa terjadi. Namun menurut McDonald, nyamuk yang dapat menularkan EEE jauh lebih aktif di New York daripada biasanya, telah terdeteksi di 15 daerah (naik dari dua menjadi tiga daerah). Jadi, orang-orang harus mengambil langkah-langkah untuk menjaga diri dari nyamuk penghisap darah ini dan lainnya.
“Nyamuk, yang dulunya mengganggu, kini menjadi ancaman. Saya menghimbau semua warga New York untuk mencegah gigitan nyamuk dengan menggunakan obat nyamuk, mengenakan pakaian lengan panjang, dan membuang genangan air di dekat rumah mereka,” kata McDonald dalam sebuah pernyataan. “Musim gugur telah resmi tiba, tetapi nyamuk akan tetap ada hingga kita mengalami beberapa malam dengan suhu di bawah titik beku.”