Badan antariksa Jepang, JAXA, harus membatalkan uji mesin roket Epsilon S setelah terbakar. Hal ini menandai ledakan kedua yang melibatkan roket berbahan bakar padat tersebut, yang selanjutnya menunda peluncurannya karena JAXA berupaya untuk menentukan penyebab ledakan raksasa tersebut.
Sekitar 49 detik setelah uji pembakaran pada hari Selasa, motor tahap kedua roket Epsilon S meledak, mempersingkat pengujian yang seharusnya hanya memakan waktu dua menit, menurut Reuters. Ledakan tersebut membakar Pusat Luar Angkasa Tanegashima di barat daya Jepang, merusak fasilitas peluncuran, namun untungnya tidak ada laporan korban cedera.
????ppa Kebakaran besar di lokasi uji coba roket Jepang pic.twitter.com/tlIOmOpyyo
— Byte (@ByteEcosystem) 26 November 2024
“Kami mohon maaf karena kami tidak dapat memenuhi ekspektasi semua orang…tetapi hikmahnya adalah kami menemukan (masalah tersebut) saat uji coba darat, sebelum menerbangkannya,” Takayuki Imoto, manajer proyek Epsilon JAXA mengatakan kepada wartawan di media pengarahan setelah tes gagal. Kemungkinan akan memakan waktu beberapa bulan untuk menyelidiki penyebab ledakan tersebut dan mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan, tambah Imoto.
Meskipun penyebab ledakan masih belum jelas, kejadian seperti ini pernah terjadi sebelumnya. Pada bulan Juli 2023, mesin tahap kedua Epsilon S meledak sekitar satu menit dalam uji lapangan yang seharusnya berlangsung selama dua menit. Ledakan tahun lalu diduga disebabkan oleh melelehnya sepotong logam, sehingga merusak bagian mesin.
Ledakan mesin itu terjadi setelah kegagalan penerbangan roket Epsilon 6, versi kendaraan peluncuran sebelumnya. Pada bulan Oktober 2022, JAXA mengeluarkan perintah penghancuran diri pada roket Epsilon 6 setelah mendeteksi bahwa roket tersebut tidak sejajar untuk pemisahan dan penyalaan motor tahap ketiganya. Roket tersebut hancur, bersama dengan delapan satelit komersial yang termasuk dalam misi berbagi tumpangan.
Epsilon S sedang dipersiapkan untuk penerbangan debutnya antara akhir tahun ini dan Maret 2025. Roket Epsilon S Jepang adalah kendaraan peluncuran propelan padat tiga tahap, yang terbaru dari rangkaian roket Epsilon yang mulai dikembangkan JAXA pada tahun 2007. akses ke industri peluncuran satelit kecil. Selain anomali Epsilon 6, lima peluncuran roket Epsilon sebelumnya yang dilakukan badan antariksa tersebut semuanya berhasil setelah debut kendaraan peluncuran tersebut pada tahun 2013.
JAXA sangat ingin melihat peluncuran roket Epsilon S untuk pertama kalinya, berharap dapat mengamankan posisinya di industri luar angkasa dan memasuki pasar peluncuran satelit ke orbit yang sedang berkembang. Tidak jelas berapa lama lagi badan antariksa Jepang harus menunggu sebelum Epsilon S dapat lepas landas, tetapi kemungkinan besar mereka akan melewatkan waktu peluncuran aslinya.