Menjelang pemilihan presiden AS tahun 2024, Donald Trump tidak mengatakan tidak untuk meruntuhkan beberapa pilar kesehatan masyarakat di negaranya jika terpilih kembali. Dalam wawancara dan acara publik baru-baru ini, Trump mendukung penghapusan fluoridasi air dan membuka kemungkinan pelarangan vaksin tertentu—gagasan yang dilontarkan oleh kandidat pihak ketiga baru-baru ini, calon orang yang ditunjuk Trump, dan pembawa acara cacing otak Robert F. Kennedy Jr.
Meskipun RFK masih mengikuti pemungutan suara di banyak negara bagian, ia menangguhkan kampanye pihak ketiga pada akhir Agustus, dan pada saat yang sama mendukung Trump sebagai presiden. Dia tetap menjadi pendukung Trump yang vokal sejak saat itu, meskipun masih menjadi pertanyaan terbuka mengenai seberapa besar kekuatan RFK dan ideologinya yang konyol dan seringkali bertentangan dalam potensi masa jabatan kedua Trump. Akhir-akhir ini, Trump memberi isyarat bahwa dia semua setuju dengan RFK.
Seminggu yang lalu pada hari Senin, Kennedy mengatakan kepada para pendukungnya bahwa Trump menjanjikannya kendali penuh atas “lembaga kesehatan masyarakat,” termasuk FDA, CDC, dan USDA. Kamis lalu, NBC News melaporkan bahwa RFK sedang diincar untuk mendapatkan “peran penting dalam bidang kesehatan” di pemerintahan Trump, dan berpotensi memimpin sebuah proyek yang akan fokus pada penanganan penyakit kronis pada masa kanak-kanak seperti halnya Operation Warp Speed, program yang didukung Trump. mempercepat pengembangan vaksin Covid-19 generasi pertama. Dan pada sebuah acara di hari yang sama, Trump menyatakan bahwa Kennedy akan “akan bekerja di bidang kesehatan dan kesehatan perempuan,” bahwa ia akan memintanya untuk melihat “pasokan makanan,” dan bahwa Kennedy dapat “melakukan apapun yang ia inginkan.”
Dalam wawancara dengan NBC News yang dirilis pada hari Minggu, Trump menegaskan kembali bahwa Kennedy akan memiliki “peran besar dalam pemerintahan” jika dia menang. Ketika Trump secara khusus ditanya apakah dia bersedia melarang vaksin tertentu atas perintah Kennedy, dia menjawab: “Baiklah, saya akan berbicara dengan [Kennedy] dan berbicara dengan orang lain, dan saya akan membuat keputusan, tapi dia adalah pria yang sangat berbakat dan memiliki pandangan yang kuat.”
Trump juga mengatakan bahwa dia akan setuju dengan pelarangan fluorida dalam pasokan air, sebuah proposal yang menurut Kennedy akan didorong oleh Gedung Putih Trump pada hari Jumat itu. “Yah, saya belum membicarakannya dengannya, tapi bagi saya tampaknya baik-baik saja,” kata Trump tentang rencana tersebut. “Kau tahu, itu mungkin.”
Meskipun Kennedy memprotes bahwa ia bukan “anti-vaksin,” ia secara konsisten dan tidak akurat menyerang praktik vaksinasi, terutama ketika ia menjabat sebagai ketua kelompok anti-vaksinasi, Children's Health Defense. Dia berulang kali menyebarkan informasi yang salah khususnya tentang keamanan dan efektivitas vaksin COVID-19 (beberapa penelitian menemukan bahwa vaksin tersebut mencegah lebih dari satu juta kematian di AS saja). Baik dia maupun Trump juga mendukung hubungan yang salah antara vaksinasi secara umum dan perkembangan gangguan spektrum autisme. Dan dalam wawancara CNN baru-baru ini dengan salah satu ketua transisi Trump, Howard Lutnick, Lutnick menyatakan bahwa Kennedy dapat mendorong penghapusan beberapa vaksin dari pasar jika dia menginginkannya.
Ada perdebatan ilmiah yang lebih sah mengenai sisi positif dan negatif fluoridasi air, yang dimaksudkan untuk mengurangi risiko gigi berlubang pada manusia. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa paparan fluoride yang berlebihan, terutama di dalam rahim, dapat meningkatkan risiko masalah neurobehavioral pada anak-anak, misalnya. Beberapa ahli juga menyerukan evaluasi ulang program fluoridasi air di wilayah di mana fluorida tersedia melalui produk pasta gigi. Namun banyak klaim spesifik yang dibuat Kennedy tentang bahaya fluoridasi, seperti meningkatkan risiko kanker, hampir tidak memiliki bukti yang mendukungnya.
Sejauh mana pengaruh RFK terhadap kesehatan masyarakat di AS di Gedung Putih yang dipimpin Trump masih belum jelas. Dia kemungkinan akan menghadapi tentangan keras dari Demokrat dan mungkin beberapa senator Republik jika Trump berusaha mengangkatnya ke posisi kabinet mana pun. Dan dalam wawancara Lutnick dengan CNN, dia menyatakan bahwa Kennedy tidak akan mendapatkan pekerjaan formal di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Namun meskipun ia hanya menjadi penasihat informal, pengaruhnya dapat menyebabkan banyak kekacauan di lembaga-lembaga seperti CDC dan FDA, dan hal ini tentunya dapat membahayakan nyawa—seperti yang sudah terjadi.
Pada musim gugur tahun 2019, Samoa di Kepulauan Pasifik mengalami epidemi campak besar-besaran yang menewaskan sedikitnya 83 orang, sebagian besar adalah anak-anak. Beberapa bulan sebelumnya, Kennedy mengunjungi Samoa, sehingga memicu gelombang ketidakpercayaan yang menyebabkan rendahnya tingkat vaksinasi, menyusul kematian dua anak pada tahun 2018 akibat kesalahan medis yang tidak terkait dengan vaksin campak itu sendiri (perawat telah mencampurkan obat pelemas otot yang sudah kadaluwarsa ke dalam vaksin campak. vaksin, bukan air seperti biasa). Kennedy kemudian dengan berani meremehkan peran apa pun yang dia miliki dalam bencana tersebut, dengan menyatakan bahwa dia tidak pernah menyuruh siapa pun untuk tidak mendapatkan vaksinasi.
Ada banyak alasan mengapa pemerintahan Trump akan menjadi bencana bagi AS, namun membiarkan pengecut seperti RFK berada di dekat lembaga kesehatan masyarakat kita adalah salah satu alasan yang paling masuk akal.