SpaceX sedang mempersiapkan upaya kedua untuk menangkap pendorong roket besar menggunakan lengan “sumpit” raksasanya, saat perusahaan tersebut bersiap untuk uji terbang keenam Starship.
Starship akan diluncurkan pada hari Selasa, 19 November, dengan jendela peluncuran 30 menit yang dibuka pada pukul 17:00 ET. Lebih dari sebulan sejak penemuan boosternya, roket tersebut akan lepas landas dari fasilitas Starbase SpaceX di Boca Chica, Texas, untuk penerbangan suborbital lainnya yang dirancang untuk menguji kemampuan penggunaan kembali Starship.
Tonton uji penerbangan keenam Starship → https://t.co/oIFc3u9laE https://t.co/acpdO2brbP
– SpaceX (@SpaceX) 16 November 2024
SpaceX akan menyiarkan uji terbang keenam Starship di situs webnya dan melalui akun perusahaan di X, dengan siaran langsung dijadwalkan akan dimulai sekitar 45 menit sebelum lepas landas.
Beberapa hari sebelum jadwal peluncurannya, SpaceX memindahkan booster Super Heavy Starship ke tempat peluncuran di Starbase untuk mempersiapkannya ditumpuk di atas tahap atas roket. Uji terbang keenam akan menandai perputaran tercepat untuk roket Starship, yang diluncurkan lebih dari sebulan yang lalu. Beruntung bagi SpaceX, Administrasi Penerbangan Federal (FAA) memberikan persetujuan kepada perusahaan tersebut untuk uji penerbangan terintegrasi 5 yang juga akan memungkinkan roket Starship terbang keenam kalinya di bawah lisensi yang sama. Sebelumnya, SpaceX harus menunggu FAA memberikan lisensi baru.
Starship lepas landas untuk kelima kalinya pada tanggal 13 Oktober, tetapi untuk pertama kalinya, booster Super Berat Starship setinggi 232 kaki (71 meter) turun dengan lembut menuju menara khusus, bernama Mechazilla, yang menangkap roket dengan lengan mekanisnya yang terulur. seperti sepasang sumpit raksasa. Untuk peluncuran keenamnya, SpaceX akan mencoba menangkap booster Starship lainnya, sementara tahap atas akan menyalakan kembali salah satu mesin Raptornya di luar angkasa untuk pertama kalinya dan melakukan uji manuver untuk masuk kembali dan turun.
Dengan setiap uji terbang, Starship semakin dekat untuk mengemas muatan yang berguna dan mencapai ketinggian orbit. SpaceX meluncurkan roket Starship untuk pertama kalinya pada bulan April 2023, tetapi debutnya kurang ideal karena kendaraan tersebut mengalami kecelakaan fatal yang memaksa pengontrol di darat mengeluarkan perintah penghancuran diri tepat sebelum misi berlangsung selama empat menit.
Segalanya perlahan membaik pada roket setiap kali lepas landas. Peluncuran keempat Starship pada bulan Juni menjadi terobosan baru dibandingkan dengan penerbangan uji sebelumnya, dengan roket tersebut sebagian besar bertahan dari pemanasan puncak dan tekanan aerodinamis maksimal selama masuk kembali secara terkendali. Hal ini membuka jalan bagi mereka untuk masuk kembali dan menangkap booster pada awal bulan Oktober, sebuah prestasi mengesankan yang SpaceX harap dapat terulang untuk kedua kalinya.
Pada akhirnya, SpaceX berencana mengambil dan menggunakan kembali booster Starship dan tahap atasnya. Pendiri dan CEO perusahaan Elon Musk baru-baru ini mengungkapkan tujuan SpaceX untuk mencapai tingkat tertinggi menggunakan Mechazilla pada awal tahun depan. SpaceX juga bergerak menuju peluncuran Starship yang lebih sering, dengan Musk menargetkan 25 peluncuran pada tahun 2025. Apakah roket tersebut dapat memenuhi ambisi miliarder luar angkasa tersebut atau tidak, masih harus dilihat.