Roda merupakan inovasi yang sangat penting bagi umat manusia sehingga “menciptakan kembali roda” masih merupakan istilah singkat untuk memulai sesuatu dari awal. Namun terkadang, perangkat retoris tersebut lebih bersifat literal daripada sekadar basa-basi. Minggu ini, tim peneliti menggambarkan bukti awal “teknologi rotasi” di dekat Laut Galilea.
Tim tersebut menerbitkan penelitiannya minggu ini di PLOS One, menggambarkan 113 batu berlubang yang ditemukan di Nahal Ein Gev II (atau NEG II), sebuah desa Natufian di Israel utara. Tim berpendapat bahwa batu-batu tersebut adalah pusaran gelendong berusia 12.000 tahun, yang digunakan untuk memintal serat menjadi benang. Jika benar, ini adalah contoh awal manusia bermain-main dengan teknologi yang akan merevolusi transportasi manusia dan pertukaran budaya.
Enam dari batu yang dipelajari ditemukan dalam uji penggalian pada tahun 1972; 107 sisanya digali antara tahun 2010 dan 2021. Menurut makalah tersebut, 42% dari kumpulan tersebut berlubang seluruhnya, 32% memiliki lubang sebagian, dan 36% belum selesai, dengan satu atau dua tanda bor menunjukkan bahwa perforasi sedang berlangsung.
Bukti arkeologi paling awal mengenai roda sebenarnya berasal dari sekitar 5.000 tahun yang lalu, sebuah roda ditemukan di Rawa Ljubljana di Slovenia pada tahun 2002. Namun budaya Natufian yang menghasilkan lingkaran gelendong yang baru-baru ini dijelaskan telah ada di Levant antara sekitar 15.000 tahun yang lalu dan 11.500 tahun yang lalu. . Meskipun garis langsung tidak dapat ditarik antara spindel kuno dan roda, teknologi dasar yang bekerja tetap sama.
“Dalam penelitian saat ini, kami telah menunjukkan bagaimana kerikil berlubang dari NEG II memberikan bukti adanya alat berbentuk roda berusia 12.000 tahun yang memanfaatkan mekanisme rotasi,” tulis para peneliti. “Oleh karena itu, kami menyarankan bahwa pusaran spindel, termasuk yang dari NEG II, berhubungan dengan evolusi teknologi rotasi berikutnya dengan meletakkan prinsip mekanis roda dan gandar.”
Tentu saja, sebuah roda hanya akan sebaik porosnya. Jika Anda mempunyai roda tetapi tidak mempunyai poros, Anda tidak akan kemana-mana dengan cepat. Kerikil berlubang yang dipelajari oleh tim hanya akan berfungsi sebagai pusaran gelendong jika ada tongkat yang melewatinya, dan kemudian dipintal untuk menghasilkan benang dan benang.
Tim mempertimbangkan kegunaan lain dari kerikil tersebut; mereka mencatat manik-manik, pemberat pancing, dan pemberat alat tenun sebagai kemungkinan penerapan lainnya. Namun para peneliti juga melakukan uji kelayakan hipotesis pusaran spindel mereka, dan menemukan bahwa hipotesis tersebut terbukti.
“Percobaan ini menunjukkan bahwa replika tersebut tidak hanya berfungsi dengan baik sebagai pusaran gelendong namun parameter yang kami duga merugikan sebenarnya bermanfaat untuk tujuan ini,” tulis tim tersebut, seraya mencatat bahwa pusaran yang lebih berat dan lebih ringan memiliki manfaat yang berbeda untuk memintal serat.
“Yang paling penting, kami menemukan bahwa artefak bulat sempurna bukanlah prasyarat,” tambah penulisnya. “Fakta bahwa lubang dan pusat massa terletak di pusat benda sudah cukup untuk melakukan tugas tersebut. Penduduk Natufia di NEG II bisa saja memodifikasi artefak bulat standar, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa batu bulat sempurna dan industri manik-manik pulih di lokasi, namun mereka memilih untuk tidak melakukannya.”
Dengan kata lain, orang-orang Natufia di situs tersebut tampaknya menghasilkan kerikil berlubang di situs tersebut, dan tidak membutuhkan batu-batu tersebut dalam bentuk yang sempurna agar dapat digunakan sebagai pusaran gelendong.
Kerikil tersebut tentu saja terlalu kecil untuk dijadikan roda, kecuali jika orang-orang zaman dahulu membuat model kereta. Bahkan dalam bentuk pusaran gelendong, kerikil tersebut menunjukkan bagaimana manusia purba menguji kegunaan teknologi berbentuk torus.
Lingkaran spindel sudah ada ribuan tahun sebelum roda paling awal diketahui. Kita mungkin tidak akan pernah bisa menemukan roda yang pertama kali ditemukan, namun menelusuri sejarah inovasi teknologi membantu para antropolog menjembatani kesenjangan yang signifikan dalam pemahaman kita.