SpaceX punya rencana besar untuk roket Starship-nya. Setelah uji terbang yang inovatif, di mana menara pendaratan menangkap booster, pendiri dan CEO perusahaan Elon Musk ingin melihat megaroket tersebut terbang hingga 25 kali tahun depan, sehingga tingkat peluncurannya dapat mencapai 100 penerbangan per tahun, dan akhirnya Starship diluncurkan setiap hari.
Lebih dari sebulan setelah meluncurkan Starship dan menangkap pendorong roket dengan senjata mekanis raksasa, SpaceX bersiap untuk melakukannya lagi karena bertujuan untuk lebih sering melakukan penerbangan kendaraan peluncuran super berat tersebut. “Elon akan berkata, tahun depan dia akan senang jika kita memiliki 25 misi setahun dan dalam beberapa tahun ke depan, seratus misi,” Kathy Lueders, manajer umum operasi Boca Chica SpaceX, mengatakan pada Kongres Nasional Luar Angkasa Badan Antariksa Meksiko. Konferensi kegiatan. “Dia mengatakan kepada saya, 'Kathy, saya ingin sekali meluncurkannya beberapa kali sehari,'…mimpi besar.”
Sebagai perbandingan, Falcon 9 milik SpaceX telah diluncurkan 100 kali pada tahun ini, namun ini adalah roket yang sudah terbukti dan sudah ada sejak tahun 2010. Starship masih dalam pengembangan dan terus mengalami modifikasi, sehingga target peluncuran 25 kali pada tahun 2025 sangatlah ambisius. . Jumlahnya hampir satu peluncuran setiap dua minggu. Itu pertanyaan besar.
Musk selalu memimpikan jadwal yang ambisius untuk perusahaan roketnya, namun miliarder ini sering mengeluh tentang keterbatasan peraturan yang menghalanginya untuk mencapainya. Bulan lalu, SpaceX mengajukan permohonan untuk mengubah lisensi peluncuran Starship yang ada dari situs Boca Chica di Texas, meminta agar Federal Aviation Administration (FAA) meningkatkan kecepatan peluncuran dan pendaratannya hingga 25 kali lipat. FAA sedang mengevaluasi permintaan SpaceX dan menganalisis dampak lingkungan dari Starship di lokasi peluncuran.
SpaceX sebelumnya mengeluh bahwa FAA menghambat Starship. “Kapal luar angkasa harus terbang. Semakin kita terbang dengan aman, semakin cepat kita belajar; semakin cepat kita belajar, semakin cepat kita menyadari penggunaan kembali roket secara penuh dan cepat,” tulis perusahaan itu dalam postingan blognya awal tahun ini. “Sayangnya, kita terus terjebak dalam kenyataan di mana diperlukan waktu lebih lama untuk mengurus dokumen pemerintah untuk mendapatkan izin peluncuran roket dibandingkan merancang dan membangun perangkat keras yang sebenarnya.”
Starship lepas landas pada hari Minggu, 13 Oktober, pukul 08:25 ET dari fasilitas Starbase SpaceX di Boca Chica, Texas untuk uji terbang kelima roket tersebut. Untuk pertama kalinya, booster Super Berat Starship setinggi 232 kaki (71 meter) turun dengan lembut menuju menara khusus, bernama Mechazilla, dengan lengan mekanis terulur yang menangkap roket seperti sepasang sumpit raksasa.
SpaceX siap untuk melihat roketnya terbang lagi, dengan target pada Senin, 18 November untuk uji terbang keenam Starship. Ini akan menjadi penerbangan suborbital lainnya, dan SpaceX akan mencoba menangkap booster Starship lainnya, serta menyalakan kembali salah satu mesin Raptornya di luar angkasa untuk pertama kalinya dan melakukan uji manuver untuk masuk kembali dan turun. Hal ini akan menandai perputaran tercepat dari uji penerbangan Starship, dengan peluncuran roket lagi hanya sebulan setelah peluncuran terakhirnya, sebuah indikasi bahwa SpaceX meningkatkan kecepatan peluncurannya dalam upaya mendorong Starship menuju operasi reguler.
“Kami ingin terus memahami dinamika penerbangan di Starship,” kata Lueders saat konferensi. “Secara khusus, Anda ingin memastikan bahwa kita benar-benar dapat mengendalikan kendaraan orbital sebelum kita mengorbitkannya. Beberapa misi berikutnya adalah… memastikan kita dapat menemukan jawabannya.”
Mengenai apa yang terjadi selanjutnya, SpaceX mungkin masih perlu melanjutkan perjuangannya melawan badan pengawas agar roketnya bisa terbang sesering itu pada tahun depan. Pertarungan ini mungkin akan terjadi pada tahun depan ketika Donald Trump kembali menjabat untuk masa jabatan keduanya, dengan Musk di sisinya sebagai kepala Departemen Efisiensi Pemerintahan. Penunjukan Musk di pemerintahan AS mungkin akan membuat Starship bergerak lebih cepat, namun kemungkinan besar akan menimbulkan dampak serius terhadap lingkungan dan keselamatan.