Badan Penerbangan Federal (FAA) mengejar SpaceX karena diduga melanggar peraturannya, tetapi perusahaan itu tidak mau menerimanya. Dalam suratnya kepada Kongres, SpaceX membalas FAA, mengkritik ketidakmampuannya untuk mengimbangi pertumbuhan industri luar angkasa dan menyatakan bahwa keputusannya bersifat politis.
SpaceX merilis salinan surat yang dikirimnya ke Komite Sains, Antariksa, dan Teknologi DPR AS dan Komite Perdagangan, Sains, dan Transportasi Senat AS, yang berisi penolakannya terhadap usulan denda perdata sebesar $633.009 dari FAA untuk pelanggaran lisensi. Surat tersebut menuduh FAA bertindak terlalu lambat dalam menyetujui pembaruan lisensi kecil, dan bahwa mereka tidak memiliki sumber daya untuk dapat meninjau materi lisensi secara tepat waktu.
“Selama hampir dua tahun, SpaceX telah menyuarakan kekhawatirannya terhadap ketidakmampuan FAA untuk mengimbangi industri penerbangan antariksa komersial,” tulis perusahaan itu di X. “Jelas bahwa Badan tersebut tidak memiliki sumber daya untuk meninjau materi perizinan secara tepat waktu, tetapi juga memfokuskan sumber dayanya yang terbatas pada area yang tidak terkait dengan keselamatan publik.”
Awal minggu ini, FAA mengumumkan bahwa mereka akan meminta denda yang sangat besar dari perusahaan roket swasta milik Elon Musk. FAA menuduh SpaceX gagal memenuhi berbagai persyaratan perizinan saat tetap melanjutkan peluncuran.
Dalam satu peluncuran Falcon 9 yang berlangsung pada 18 Juni 2023, FAA mengklaim bahwa SpaceX menambahkan ruang kendali peluncuran baru tanpa terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dan melewatkan pemeriksaan kesiapan yang diwajibkan dua jam sebelum peluncuran. Peluncuran kedua yang disebutkan oleh FAA berlangsung pada 28 Juli 2023, dan melibatkan peluncuran Satelit Komunikasi Broadband EchoStar JUPITER 3 di atas roket Falcon Heavy. SpaceX menggunakan ladang bahan bakar yang tidak disetujui untuk propelan roket, menurut FAA.
“Sehubungan dengan hal ini, perlu dicatat bahwa dalam setiap kasus, SpaceX menyediakan AST [the FAA’s Office of Commercial Space Transportation] dengan pemberitahuan yang cukup mengenai pembaruan lisensi yang relatif kecil ini, yang tidak berdampak pada keselamatan publik,” tulis SpaceX dalam suratnya. “Fakta bahwa AST tidak dapat memproses pembaruan kecil ini tepat waktu menggarisbawahi tantangan sistemik di AST.”
Dalam suratnya, SpaceX melangkah lebih jauh dengan mengklaim bahwa keputusan FAA baru-baru ini untuk mengeluarkan denda terhadap perusahaan tersebut dimotivasi oleh kebutuhan lembaga tersebut untuk menangkis kegagalannya sendiri. “Perlu dicatat bahwa pelanggaran dan hukuman ini diumumkan segera setelah peningkatan pengawasan terhadap AST oleh Kongres atas kegagalannya untuk melaksanakan kewajiban regulasinya secara wajar dan tepat waktu,” bunyi surat tersebut.
Tuduhan tersebut merupakan refleksi langsung dari pandangan Musk terhadap badan-badan regulasi seperti FAA. “Saya sangat yakin bahwa penemuan tersebut akan menunjukkan perilaku yang tidak pantas dan bermotif politik oleh FAA,” tulis Musk di X. Pendiri dan CEO SpaceX tersebut lebih suka mengikuti jadwal peluncuran roket perusahaan yang sangat cepat, dan sering kali harus menunggu tinjauan keselamatan dan lisensi yang tertunda dari FAA.
SpaceX telah bersiap untuk penerbangan kelima roket Starship sejak peluncuran terakhirnya pada bulan Juni. Namun, FAA baru-baru ini mengungkapkan bahwa mereka tidak akan memberikan Starship lisensi peluncuran hingga akhir November, sambil menunggu persyaratan keselamatan, lingkungan, dan perizinan lainnya.
Dalam pembaruan blog, SpaceX mengklaim bahwa Starship telah siap terbang sejak Agustus. “Starship perlu terbang. Semakin aman kita terbang, semakin cepat kita belajar; semakin cepat kita belajar, semakin cepat kita menyadari penggunaan kembali roket secara penuh dan cepat,” tulis perusahaan itu. “Sayangnya, kita terus terjebak dalam kenyataan di mana butuh waktu lebih lama untuk mengurus dokumen pemerintah guna melisensikan peluncuran roket daripada merancang dan membangun perangkat keras yang sebenarnya.”
“Hal ini seharusnya tidak pernah terjadi dan secara langsung mengancam posisi Amerika sebagai pemimpin di bidang antariksa,” SpaceX menambahkan dalam posting blognya. Perjuangan antara miliarder roket yang ambisius dan badan regulasi birokrasi terus berlanjut, tetapi pertumbuhan industri yang berkelanjutan menunjukkan perubahan tidak dapat dihindari dalam waktu dekat.
Lagi: Spacewalk Sipil Pertama dalam Misi SpaceX Mendatang Hadapi Hal-hal yang Tidak Diketahui dan Berbahaya