Awak beranggotakan empat orang telah muncul dari simulasi misi Mars, yang dilakukan NASA di dalam habitat kecil di Johnson Space Center di Houston. Para sukarelawan diisolasi selama 45 hari, melakukan tugas yang mirip dengan misi di Planet Merah.
Misi HERA (Human Exploration Research Analog) selesai pada hari Senin, ketika palka dibuka untuk habitat seluas 650 kaki persegi, menandai berakhirnya isolasi selama lebih dari sebulan bagi empat sukarelawan yang melakukan simulasi kehidupan di Mars. Selama berada di dalam habitat tersebut, anggota kru HERA melakukan 18 penelitian untuk membantu NASA dan badan antariksa lainnya mempelajari bagaimana manusia akan merespons keterbatasan saat mengambil bagian dalam misi luar angkasa, kondisi kehidupan kerja yang menuntut, serta sifat lingkungan terpencil.
Ini adalah kru ketiga yang memasuki habitat HERA. Namun, tidak seperti misi sebelumnya, misi kali ini mencakup penugasan paling detail, yang sangat mirip dengan kondisi kehidupan dan kerja di Mars. Anggota kru HERA memanen tanaman dari taman hidroponik yang terletak di dalam habitat, dan mereka mengerahkan satelit kubus untuk mensimulasikan pengumpulan data dari Mars. Meskipun mereka tetap berada di dalam habitatnya, para kru berjalan melintasi permukaan Mars dengan bantuan realitas virtual dan meluncurkan simulasi drone untuk terbang melintasi medan planet tersebut.
“Kegiatan ini dirancang untuk membenamkan kru dalam pola pikir astronot yang berfokus pada tugas,” tulis NASA dalam sebuah pernyataan. “Ilmuwan NASA kemudian memantau kru HERA untuk menilai bagaimana tugas rutin, bersama dengan isolasi dan pengurungan, berdampak pada perilaku dan kinerja.” Para kru terdiri dari Sergii Iakymov, Sarah Elizabeth McCandless, Erin Anderson, dan Brandon Kent.
Sepanjang durasi misi, komunikasi antara kru dan pengendali misi menjadi lebih tertunda, hingga akhirnya mencapai jeda lima menit untuk mensimulasikan penundaan komunikasi antara Bumi dan Mars. “Para ilmuwan yang mempelajari kru HERA tertarik untuk melihat bagaimana kelompok ini membangun alur kerja yang independen dan otonom, meskipun ada penundaan komunikasi,” menurut NASA.
Simulasi misi Mars sebelumnya terutama berfokus pada pengamatan respons fisiologis, perilaku, dan psikologis kru dalam kondisi yang menyerupai misi nyata ke Mars. Namun kali ini, para kru diberi tugas khusus selain berada di lingkungan terbatas dan terisolasi, sehingga mendorong eksperimen ini selangkah lebih maju seiring dengan semakin dekatnya misi ke Mars. Meskipun saat ini tidak ada misi ke Mars yang dijadwalkan, NASA menargetkan jangka waktu 2030 hingga 2040 untuk misi berawak pertama ke Planet Merah.
NASA menjalankan analog Mars alternatif yang disebut habitat CHAPEA, atau Analog Eksplorasi Kesehatan dan Kinerja Kru, tempat para sukarelawan menghabiskan lebih dari satu tahun di dunia tertutup yang mirip Mars. Namun habitatnya seluas 1.700 kaki persegi.
Habitat HERA jauh lebih nyaman, pastinya tidak cocok untuk ditinggali selama setahun. Jika Anda tertarik untuk mengambil bagian dalam misi HERA yang akan datang, NASA sedang mencari sukarelawan berusia 30 hingga 55 tahun yang tidak merokok dan sehat. Anda bisa melamar di sini.
Lagi: William Shatner Memandu Selebriti Melalui Simulasi Kelangsungan Hidup Mars di Reality Show Baru