Apa yang berbulu, menyukai nektar, dan penyerbuk yang penting? Ternyata lebah dan serigala Etiopia mungkin cocok untuk melakukan hal tersebut.
Sebuah tim ilmuwan internasional, termasuk peneliti dari Universitas Oxford, telah mengamati serigala Etiopia menjilati nektar dari bunga poker panas Etiopia—hewan karnivora besar pertama yang tercatat memakan nektar. Pengamatan mereka, yang dirinci dalam penelitian tanggal 19 November yang diterbitkan dalam jurnal Ecology, menunjukkan bahwa perilaku ini mungkin mendukung penyerbukan, yang berarti serigala mungkin juga merupakan penyerbuk karnivora besar pertama yang diketahui.
“Saya pertama kali menyadari nektar dari poker panas merah Ethiopia ketika saya melihat anak-anak penggembala di Pegunungan Bale menjilati bunga. Dalam waktu singkat, saya langsung merasakannya—nektarnya manis sekali. Ketika saya kemudian melihat serigala melakukan hal yang sama, saya tahu mereka bersenang-senang, memanfaatkan sumber energi yang tidak biasa ini,” kata Claudio Sillero dari Universitas Oxford, pendiri dan direktur Program Konservasi Serigala Ethiopia (EWCP) yang mengerjakan penelitian ini, dalam sebuah pernyataan. pernyataan universitas.
Sillero menambahkan: “Saya bangga bahwa kami sekarang telah melaporkan perilaku ini sebagai hal yang lumrah di antara serigala Etiopia dan menyelidiki signifikansi ekologisnya.”
Serigala Ethiopia adalah salah satu hewan paling terancam punah di Afrika, dan spesies anjing liar paling langka di dunia; saat ini ada kurang dari 500 orang yang tersisa, menurut pernyataan itu. Spesialis dari EWCP melihat banyak individu dari kelompok berbeda menikmati nektar bunga red hot poker Ethiopia, yang berasal dari bagian Afrika dengan tangkai tebal dan bunga mekar besar dan mencolok.
“Mamalia yang terlibat dalam penyerbukan biasanya berukuran kecil hingga sedang dan seringkali merupakan spesies arboreal, sedangkan mamalia karnivora pemakan nektar jauh lebih jarang,” jelas para peneliti dalam penelitian tersebut. Faktanya, serigala Etiopia mungkin satu-satunya predator pemakan daging berukuran besar yang pernah diamati sedang memakan nektar. Tim menggambarkan perilaku serigala sebagai “luar biasa,” karena berbagai individu mengunjungi hingga 30 bunga sekaligus. Beberapa serigala muda bahkan menemani serigala dewasa ke ladang bunga, menunjukkan pembelajaran sosial.
Ketika serigala Ethiopia menjilat nektar dari bunga poker panas, mereka mendapatkan serbuk sari di seluruh moncongnya, seperti yang dijelaskan secara rinci dalam penelitian ini. Akibatnya, mereka mungkin memindahkan serbuk sari saat berpindah dari satu bunga ke bunga lainnya, yang pada dasarnya bertindak sebagai penyerbuk seperti lebah dan kupu-kupu. Seperti disebutkan sebelumnya, jenis pemberian makan ini mungkin merupakan pertama kalinya para ilmuwan mengamati interaksi penyerbuk tanaman dengan predator besar.
“Temuan ini menyoroti betapa masih banyak yang harus kita pelajari tentang salah satu karnivora paling terancam di dunia ini,” kata Sandra Lai, ilmuwan senior EWCP di Universitas Oxford yang juga mengerjakan penelitian tersebut, dalam pernyataannya. “Hal ini juga menunjukkan kompleksitas interaksi antara berbagai spesies yang hidup di Atap Afrika yang indah. Ekosistem yang sangat unik dan memiliki keanekaragaman hayati ini masih terancam oleh hilangnya dan fragmentasi habitat.” Dataran Tinggi Etiopia kadang-kadang disebut Atap Afrika karena letaknya yang tinggi.
Lain kali Anda mendengar seseorang menangis serigala, mungkin itu adalah tukang kebun, bukan anak gembala—dan mereka mungkin akan menganggap predator tersebut cukup membantu di petak bunga!