Bicara tentang ledakan di masa lalu: Sebuah tim peneliti di Arizona menemukan meriam perunggu yang mereka kaitkan dengan penakluk Francisco Vázquez de Coronado, menjadikannya senjata api tertua yang ditemukan di benua Amerika Serikat.
Meriam panjang, atau meriam dinding, ditemukan di lantai sebuah bangunan batu dan batako Spanyol di Arizona selatan. Mungkin memerlukan dua orang untuk mengoperasikannya, dan akan ditopang oleh struktur atau tripod—bukannya dibawa seperti meriam tangan. Tim peneliti memperkirakan senjata tersebut berasal dari era Coronado dan berspekulasi tentang bagaimana senjata mahal dalam kondisi baik akan ditinggalkan begitu saja oleh orang-orang Spanyol, yang berusaha keras untuk membawanya ke sana. Temuan tim ini dipublikasikan minggu lalu di Internasional Jurnal Arkeologi Sejarah.
Coronado memasuki wilayah yang sekarang menjadi Amerika Serikat bagian tengah, terinspirasi oleh kisah-kisah tentang kota-kota legendaris yang penuh harta karun. Kota-kota tersebut tidak ada, namun hal ini tidak menghentikan ekspedisi Coronado untuk merebut tanah dan memperbudak kelompok penduduk asli saat melakukan perjalanan melintasi benua.
“Sampai meriam khusus ini ditemukan, belum ada senjata api dari Ekspedisi Coronado yang ditemukan,” kata Deni Seymour, arkeolog independen dan penulis utama studi tersebut, melalui email ke Gizmodo. “Tidak ada senjata api dari periode awal ini yang diketahui berasal dari AS atau di daratan kontinental secara keseluruhan.”
Meriam sepanjang 42 inci (1,07 meter) itu berbobot sekitar 40 pon (18 kilogram) dan ditemukan ditinggalkan di lantai sebuah gedung Spanyol di Arizona selatan. Ini adalah senjata pertama yang ditemukan dari ekspedisi Coronado, yang bergerak melalui Arizona antara tahun 1539 dan 1542. Ekspedisi Coronado akhirnya sampai ke pedalaman Kansas tengah.
“Semua profesional yang telah melihat bukti ini dan mengunjungi situs tersebut setuju bahwa ini adalah situs Coronado, dan ini adalah bukti pertempuran dan penyelesaian,” tambah Seymour. “Dari sudut pandang penafsiran, meriam ini dan pertempuran yang terjadi di sekitarnya sangatlah penting karena mewakili pemberontakan penduduk asli Amerika yang paling awal berhasil di Benua Amerika sejak orang-orang Spanyol tidak kembali selama 150 tahun.”
Permukiman tersebut, yang diserang oleh Sobaipuri O'odham setempat, masih memiliki bukti pertempuran yang “berlimpah”, para peneliti mencatat dalam makalah mereka. Ini termasuk baut panah, mata panah, peluru timah, dan pecahan persenjataan. Konflik tersebut mungkin terjadi pada tahun 1541, kata para peneliti, yang secara spesifik menyebutkan bahwa ditinggalkannya senjata tembok terjadi pada tahun 483 tahun yang lalu.
Para peneliti menyimpulkan bahwa desain senjata ini dibuat pada pertengahan hingga akhir tahun 1400-an, sehingga “praktis sudah usang pada saat ekspedisi dilakukan.” Hal ini mungkin menjelaskan mengapa senjata tersebut ditinggalkan di Arizona, bukannya dibawa lebih jauh ke benua Amerika atau diangkut kembali ke Meksiko ketika ekspedisi tersebut melakukan perjalanan pulang. Ekspedisi tersebut tidak didokumentasikan membawa gerbong atau gerobak dalam perjalanannya, sehingga semua perlengkapan dibawa oleh manusia dan hewan. Namun, para peneliti menyatakan bahwa senjata tersebut terlalu mahal untuk ditinggalkan dalam keadaan normal, menunjukkan bahwa pemukiman tersebut mungkin telah diserang, menyebabkan orang Spanyol melarikan diri.
“Kami juga memiliki meriam kedua yang mungkin dibuat di pabrik pengecoran yang sama karena tampilannya sangat mirip,” kata Seymour. “Meriam kedua berada di medan perang itu sendiri dan meledak selama pertempuran.”
Desain artileri yang sederhana memberi kesan kepada tim bahwa meriam tersebut dibuat di Meksiko atau Karibia, bukan di Spanyol, di mana senjata yang dilemparkan akan lebih banyak dihias. Jika para peneliti dapat memastikan bahwa meriam tersebut dibuat di sisi Atlantik ini, para peneliti mengatakan bahwa itu akan menjadi senjata api tertua yang masih ada yang diproduksi di Dunia Baru.
Investigasi arkeologi lebih lanjut dapat memperjelas seberapa luas penggunaan meriam, dan bagaimana tepatnya orang Spanyol diusir oleh penduduk asli di Arizona selatan. Wall gun adalah jendela luar biasa menuju periode bentrokan budaya di wilayah barat daya Amerika.