Orca (Orcinus orca) mungkin merupakan predator yang lebih ganas daripada yang kita duga. Para ilmuwan telah menemukan orca yang telah belajar berburu hiu paus (Rhincodon typus), ikan terbesar di dunia.
Ahli biologi kelautan mendokumentasikan perilaku yang belum pernah dikonfirmasi sebelumnya di antara orca yang hidup di Teluk Selatan California, perairan antara negara bagian dan negara Meksiko. Mereka menemukan bukti beberapa serangan hiu paus yang terjadi selama rentang enam tahun—sebagian besar melibatkan seekor orca jantan yang dikenal sebagai Moctezuma. Meskipun masih banyak yang belum diketahui mengenai fenomena ini, temuan ini menunjukkan bahwa paus pembunuh ini mungkin memperoleh dan mewariskan pengetahuan unik yang memungkinkan mereka untuk memangsa mangsanya yang besar dan kuat.
Terlepas dari reputasi bersahabat mereka dari acara TV dan film, orca terkenal sebagai predator puncak di mana pun mereka tinggal, berburu berbagai jenis ikan, pari, dan mamalia laut, termasuk lumba-lumba lainnya. Orca juga tercatat berburu berbagai jenis hiu, termasuk hiu putih besar, tetapi bukan hiu paus—hewan yang akan menjadi tantangan besar bagi predator mana pun. Meskipun orca adalah anggota keluarga lumba-lumba terbesar yang masih hidup, ukurannya masih jauh lebih besar dibandingkan hiu paus. Rata-rata orca dewasa memiliki panjang sekitar 20 kaki (6 meter) dan berat enam ton, sedangkan hiu paus rata-rata dapat mencapai panjang 45 kaki (13,7 meter) dan berat hingga 20 ton (beberapa hiu paus bahkan lebih besar dari itu). besar sekali).
Hiu paus dewasa diperkirakan tidak memiliki predator alami, namun hiu paus yang lebih muda dan lebih kecil terkadang diburu oleh hiu dan ikan besar lainnya. Hiu paus terlihat sedang mencari makan di Teluk California, termasuk hiu remaja, dan terdapat laporan anekdot mengenai orca di kawasan tersebut yang memburu mereka (bahkan hiu dewasa). Namun penelitian ini baru dipublikasikan pada Jumat di jurnal tersebut Perbatasan dalam Ilmu Kelautanadalah yang pertama mengkonfirmasi laporan tersebut.
Ahli biologi kelautan Erick Higuera Rivas dan rekan-rekannya mengumpulkan bukti foto dan video dari masyarakat dan ilmuwan yang merinci empat peristiwa perburuan yang terjadi antara tahun 2018 hingga 2024. Mereka menemukan bahwa orca bekerja sama untuk secara metodis melemahkan dan akhirnya membunuh mangsa besar mereka, seringkali dengan berfokus pada satu mangsa. bagian tertentu dari tubuh hiu paus: panggulnya.
“Kami menunjukkan bagaimana orca menampilkan teknik berburu secara kolaboratif paus hiuditandai dengan fokus menyerang daerah panggul yang menyebabkan paus hiu untuk mengeluarkan darah dan memungkinkan orca mengakses hati yang kaya lipid,” kata Higuera Rivas, seorang ilmuwan di organisasi penelitian kelautan nirlaba Conexiones Terramar, dalam sebuah pernyataan dari Frontiers.
Orca Moctezuma terlihat dalam tiga serangan ini, sementara orca betina lain yang sebelumnya terlihat bersama Moctezuma juga mengambil bagian dalam satu serangan. Kehadiran orca yang berulang kali pada saat penyerangan, ditambah dengan metode berburu yang tepat, menunjukkan bahwa mereka adalah bagian dari kelompok orca yang khusus membunuh hiu paus, kata para peneliti.
“Saat berburu, semua anggota pod bekerja sama, memukul paus hiu untuk membalikkannya. Dalam posisi itu hiu memasuki keadaan imobilitas tonik dan tidak bisa lagi bergerak secara sukarela atau melarikan diri dengan masuk lebih dalam,” kata Higuera Rivas. “Dengan menjaganya tetap terkendali, orca akan lebih mudah dan cepat mendekati area panggul hiu dan mampu mengambil organ yang mempunyai nutrisi penting bagi mereka.”
Baik hiu paus maupun orca tersebar luas, meskipun hiu paus lebih suka tinggal di perairan tropis yang lebih hangat. Jadi, mungkin saja orca di tempat lain telah belajar cara berburu ikan berukuran besar ini. Namun saat ini, tidak banyak data tersedia yang dapat memberi tahu kita hal tersebut. Jika Moctezuma dan kelompoknya adalah pemburu hiu paus yang unik, hal ini juga dapat mempunyai implikasi penting bagi konservasi kawasan laut ini. Perubahan apa pun yang merugikan terhadap populasi hiu paus di kawasan Teluk, misalnya, dapat memengaruhi peluang mereka untuk bertahan hidup. Dan para peneliti mengatakan bahwa diperlukan perhatian lebih untuk memastikan bahwa wisatawan dan pengunjung lain di kawasan tersebut tidak terlalu mengganggu lingkungan.
Lautan penuh dengan segala macam misteri dan hal yang belum diketahui, khususnya di celah-celah paling gelap dan terdalam di dunia. Namun tampaknya beberapa makhluk laut terbesar dan paling terkenal di dunia masih memiliki rahasia tersendiri yang belum terkuak.