Beberapa obat terpopuler saat ini mungkin masih kurang dimanfaatkan. Sebuah penelitian yang dirilis minggu ini menemukan bahwa mayoritas orang dewasa Amerika memenuhi syarat untuk mengonsumsi semaglutide, bahan aktif dalam obat Wegovy dan Ozempic.
Para ilmuwan di Harvard dan tempat lain melakukan penelitian ini, mencoba mengukur potensi jangkauan obat-obatan terlaris ini. Berdasarkan data survei yang representatif secara nasional, mereka memperkirakan 136,8 juta orang Amerika saat ini memenuhi kriteria terapi semaglutide, atau lebih dari separuh total populasi orang dewasa di AS. Meskipun sebagian besar pengguna yang memenuhi syarat akan menggunakan semaglutide untuk mengatasi obesitas mereka, sekitar 30 juta orang Amerika akan mendapatkan manfaat utama dari penggunaan semaglutide untuk mengelola diabetes tipe 2 atau mengurangi risiko penyakit kardiovaskular—tiga kondisi yang berkontribusi terhadap kematian dini dan biaya perawatan kesehatan.
“Besarnya jumlah orang dewasa AS yang memenuhi syarat untuk semaglutide menyoroti potensi dampaknya terhadap pengeluaran farmasi dan kesehatan masyarakat,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, yang diterbitkan Senin di Kardiologi JAMA.
Semaglutide dan obat serupa GLP-1 telah terbukti jauh lebih efektif dalam membantu orang menurunkan berat badan dibandingkan diet dan olahraga saja. Meskipun obat-obatan ini mempunyai efek samping dan tidak efektif untuk semua orang, penelitian terus memvalidasi manfaatnya dalam mengobati tidak hanya obesitas tetapi mungkin kondisi lain seperti gangguan penggunaan narkoba.
Sayangnya, harga obat GLP-1 tidak murah. Harga rata-rata Wegovy (satu-satunya obat berbasis semaglutide yang saat ini disetujui untuk obesitas) adalah sekitar $1.300 per bulan, sedangkan Ozempic (disetujui untuk diabetes tetapi terkadang diresepkan di luar label untuk menurunkan berat badan) adalah sekitar $1.000 per bulan. Banyak perusahaan asuransi, baik pemerintah maupun swasta, juga tidak memberikan perlindungan terhadap obat-obatan ini, setidaknya sebagian disebabkan oleh tingginya harga obat-obatan tersebut. Permintaan dan biaya terapi GLP-1 telah mendorong munculnya pasar abu-abu dan gelap terhadap terapi tersebut, dimana masyarakat sering kali beralih ke versi yang lebih murah atau palsu yang mungkin tidak seaman produk aslinya.
Data survei menunjukkan bahwa sekitar 12% orang Amerika baru-baru ini diberi resep obat GLP-1, sementara 6% sedang mengonsumsinya. Popularitas inilah yang membantu Novo Nordisk—pembuat Wegovy dan Ozempic—menghasilkan lebih dari $50 miliar pada tahun ini saja. Namun angka ini masih jauh dari jumlah pengguna yang memenuhi syarat yang diperkirakan oleh para peneliti JAMA. Para peneliti mencatat bahwa banyak pengguna baru-baru ini melaporkan mengalami kesulitan membayar obat-obatan mereka, bahkan ketika asuransi mereka menanggungnya. Harga yang tinggi juga mempengaruhi pembayar publik seperti Medicare, yang dapat menyebabkan kriteria kelayakan pasien menjadi terbatas (Medicare secara teknis tidak mampu membayar obat obesitas secara umum, namun dapat menanggung GLP-1 jika obat tersebut diresepkan untuk kondisi seperti diabetes atau penyakit jantung) .
“[S]karena lebih dari separuh orang dewasa AS yang menggunakan agonis reseptor GLP-1 menyatakan bahwa terapi tersebut sulit untuk dibiayai, intervensi untuk mengurangi hambatan ekonomi terhadap akses sangat diperlukan,” tulis para peneliti JAMA.
Tidak diragukan lagi ada banyak orang Amerika yang memenuhi syarat yang belum tentu mendapatkan manfaat dari penggunaan semaglutide atau yang tidak ingin meminumnya meskipun biaya tidak menjadi masalah. Namun kesenjangan besar antara jumlah pengguna GLP-1 aktual dan potensial menunjukkan bahwa banyak peluang yang terlewatkan untuk meningkatkan kesehatan masyarakat. Sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Oktober lalu, misalnya, memperkirakan bahwa penggunaan obat GLP-1 yang lebih tinggi dapat mencegah 42.000 kematian setiap tahunnya di AS akibat masalah kesehatan terkait obesitas atau diabetes.
Anggota parlemen terkemuka seperti senator Vermont Bernie Sanders berpendapat bahwa upaya apa pun untuk meningkatkan akses masyarakat terhadap obat-obatan ini harus mencakup pengurangan biaya. “Meskipun obat-obatan ini penting, obat-obatan ini tidak akan memberikan manfaat apa pun bagi jutaan pasien yang tidak mampu membelinya,” tulisnya dalam surat kepada Novo Nordisk pada awal April ini.