Sayangnya bagi mereka yang menganggap tahun 2022 Orang Utara sebuah permata yang kurang mendapat perhatian, penggambaran kehidupan Viking yang berlumuran darah mungkin tidak sepenuhnya akurat, bahkan tanpa unsur supranatural. Peninggalan yang diteliti oleh para antropolog mengungkapkan bahwa, dibandingkan dengan orang-orang Norwegia, orang-orang Viking di Denmark modern relatif cinta damai, memiliki lebih sedikit senjata dan lebih jarang menggunakannya dibandingkan tetangga mereka di selatan.
Studi baru yang diterbitkan dalam Jurnal Arkeologi Antropologimenggabungkan analisis sisa-sisa kerangka manusia dan senjata kuno, serta pembacaan batu rune kuno, untuk meneliti perbedaan masyarakat Viking di dua lokasi yang berbeda. Mereka menemukan bahwa orang Denmark tidak hanya kurang rentan terhadap kekerasan, tetapi mereka juga memiliki struktur kekuasaan yang lebih tersentralisasi, dan kedua karakteristik tersebut dapat saling terkait.
Meskipun bangsa Viking sering dianggap sebagai penjarah haus darah yang gemar melakukan kekacauan dan pembunuhan, kebenaran tentang peran kekerasan dalam masyarakat mereka lebih kompleks. Beberapa sejarawan berpendapat bahwa bangsa Viking tidak lebih kejam daripada sebagian masyarakat kontemporer mereka. Bahkan jika itu benar, penulis studi tersebut menunjukkan bahwa kekerasan merupakan bagian integral dari budaya Viking, dengan kisah asal-usul mereka tentang dunia yang berpusat di sekitar pembunuhan dan pemotongan tubuh seorang raksasa. Seperti yang diketahui siapa pun yang pernah menonton film Thor terbaik, pandangan bangsa Viking tentang akhir dunia sama suramnya, berpusat di sekitar pertempuran terakhir yang disebut Ragnarök. Puisi dan kepercayaan agama bangsa Viking juga berdarah-darah.
Namun, pedang era Viking merupakan temuan yang relatif langka di Denmark, dengan hanya satu pedang Zaman Besi akhir yang ditemukan di negara itu untuk setiap 340 mil persegi (547 kilometer persegi). Sebagai perbandingan, di wilayah sekitar kota Stavanger, Norwegia, sebuah pedang telah ditemukan untuk setiap 20 mil persegi (32,7 kilometer persegi). Kerangka orang Norwegia juga jauh lebih mungkin menunjukkan tanda-tanda cedera sebelum kematian. Dari 30 jenazah orang Norwegia yang diperiksa, 18 menunjukkan tanda-tanda cedera. Enam dari kerangka orang Denmark menunjukkan tanda-tanda cedera, tetapi itu jelas terjadi pada saat kematian; empat dari 82 kerangka yang diperiksa telah dipenggal, sementara yang lain telah digantung. Sebaliknya, tidak ada orang Norwegia yang kehilangan kepala mereka (meskipun ukuran sampel, pada 18 kerangka, jauh lebih kecil).
Perbedaan tersebut membuat Jacobson menyimpulkan bahwa kekerasan bukanlah satu-satunya perbedaan antara orang Denmark dan orang Norwegia. Bangsa Viking Norwegia mungkin memiliki pendekatan yang mengutamakan kekuatan dalam organisasi sosial, tulis mereka, sementara orang Denmark tunduk pada otoritas terpusat, yang membuat kehidupan sehari-hari menjadi lebih “beradab”.
“Temuan pola-pola ini menunjukkan bahwa kita berbicara tentang masyarakat yang berbeda di wilayah Norwegia dan Denmark,” kata Jacobson dalam sebuah pernyataan. “Ini cukup mengejutkan, karena asumsinya adalah bahwa secara sosial Skandinavia Viking sebagian besar merupakan wilayah yang unik.”
Para peneliti mengatakan bahwa penelitian mereka berpotensi menjelaskan hubungan antara sentralisasi dan otoritas dalam peradaban historis lainnya. Mereka menunjuk pada suku-suku di Andes, tempat bukti dari periode Archaic dan Late Horizon menunjukkan bahwa tubuh manusia mengalami lebih banyak trauma di daerah yang memiliki sentralisasi politik yang lebih sedikit. Paling tidak, penelitian baru menunjukkan bahwa masyarakat, bahkan yang dianggap keras, lebih kompleks dan bernuansa daripada yang biasanya kita sadari.