Starliner milik Boeing tengah bersiap untuk kembali ke Bumi yang telah lama dinantikan, meninggalkan dua astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Ini bukan hal yang rutin, karena Starliner harus bergerak cepat dan aman menjauh dari ISS meskipun pendorongnya tidak berfungsi dan terjadi kebocoran helium.
Pesawat ruang angkasa Boeing yang bermasalah itu dijadwalkan lepas landas dari stasiun ruang angkasa pada hari Jumat pukul 6:04 malam ET, memulai perjalanan enam jamnya kembali ke rumah. Kapsul awak itu kembali tanpa awak di dalamnya, menargetkan pendaratan di White Sands Space Harbor di New Mexico pada hari Sabtu pukul 12:03 dini hari ET. Untuk lepas landasnya, Starliner akan melakukan pembakaran yang dimaksudkan untuk mengurangi tekanan pada pendorongnya dan membantunya bergerak lebih cepat menjauh dari stasiun ruang angkasa.
Proses pelepasan dan pengembalian wahana antariksa akan disiarkan langsung di situs web NASA dan Saluran YouTube badan antariksa tersebut. Anda juga dapat menontonnya di siaran langsung di bawah ini. Siaran langsung akan dimulai pada pukul 17.45 ET pada hari Jumat untuk pelepasan wahana antariksa, dan akan dilanjutkan pada pukul 22.50 ET untuk pendaratan Starliner yang diantisipasi.
Uji coba awak pertama Boeing ke ISS akhirnya berakhir setelah perjalanan yang kurang ideal menuju orbit. Dan itu pernyataan yang meremehkan. Wahana antariksa itu diluncurkan ke ISS pada tanggal 5 Juni, membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Sunni Williams. Starliner telah berlabuh di stasiun antariksa selama tiga bulan sementara tim di darat berdebat apakah akan mengembalikan awak ke wahana antariksa yang bermasalah itu atau tidak.
Selama perjalanannya menuju ISS, lima pendorong wahana antariksa itu rusak dan wahana antariksa itu mengalami lima kebocoran helium, yang salah satunya teridentifikasi sebelum lepas landas. Tim misi menjalankan uji coba di darat untuk mencoba dan mengidentifikasi masalah utama di balik gangguan pendorong tersebut sebelum akhirnya memutuskan untuk mengembalikan Starliner yang tidak berawak dan membawa kembali awaknya ke wahana antariksa Dragon milik SpaceX.
Kedua astronot, Williams dan Wilmore, akan kembali dengan misi SpaceX Crew-9. Awak Starliner kini dijadwalkan kembali pada Februari 2025, setelah menghabiskan sekitar delapan bulan di luar angkasa sementara awalnya merencanakan tinggal selama delapan hari di ISS.
Uji Terbang Berawak merupakan bagian dari Program Kru Komersial NASA dan dimaksudkan untuk mengangkut kru dan kargo ke dan dari ISS berdasarkan kontrak senilai $4,3 miliar dengan badan antariksa tersebut. Mitra komersial NASA lainnya, SpaceX, sejauh ini telah meluncurkan delapan kru ke stasiun antariksa, dan tidak hanya bersiap untuk meluncurkan kru kesembilannya tetapi juga memulangkan astronot Starliner yang terdampar.
Kembalinya Starliner tanpa awak merupakan pukulan telak bagi program tersebut, yang telah mengalami banyak penundaan dan kendala teknis selama bertahun-tahun. Mari kita berharap perjalanan pesawat antariksa ke Bumi berjalan lebih baik daripada perjalanannya ke luar angkasa. Mengenai masa depan program Starliner, kini tidak ada yang tahu.
Lagi: Mari Kita Lihat Kembali Perjuangan Boeing Selama 10 Tahun Meluncurkan Manusia di Starliner