Penyakit gastrointestinal misterius yang diderita seorang gadis berusia 16 tahun ternyata memiliki penyebab yang sangat berbulu di baliknya. Dokter menemukan bahwa bola rambut raksasa yang tersangkut di perutnya adalah penyebab masalahnya.
Dokter gadis tersebut merinci kisah nyata tentang kengerian tubuh dalam sebuah makalah yang diterbitkan minggu ini di Jurnal Kedokteran New Englandsebagai bagian dari segmen reguler yang menyoroti kasus-kasus tidak biasa yang terjadi di aula Rumah Sakit Umum Massachusetts di Boston. Kasus ini merupakan contoh langka dari kondisi yang disebut sindrom Rapuznel, yang dapat menimbulkan komplikasi yang mengancam jiwa jika tidak ditangani sejak dini. Meskipun gadis tersebut harus mengalami gejala yang semakin parah selama berminggu-minggu sebelum penemuannya diketahui, para dokter berhasil menghilangkan bola rambutnya tanpa masalah.
Menurut laporan tersebut, gadis tersebut dan keluarganya mengunjungi unit gawat darurat setempat empat minggu setelah dia mulai mengalami muntah-muntah dan sakit perut yang kadang-kadang menyiksa (ketika diminta untuk menilai rasa sakitnya pada skala 1 sampai 10, dia menjawab 8 ). Pemeriksaan awalnya tidak menemukan penyebab jelas penyakitnya, dan dia dipulangkan dengan obat untuk mengatasi gejalanya. Obat-obatan tersebut tidak banyak membantu meredakan rasa sakitnya, yang terkadang membangunkannya dari tidur. Setelah berminggu-minggu menderita penyakit yang berkepanjangan, termasuk perjalanan kedua ke UGD yang sama namun tidak membuahkan hasil, gadis tersebut akhirnya diperiksa oleh dokter di Mass General.
Karena kurangnya penjelasan lain, dan fakta bahwa gejala yang dialaminya sering kali berkurang segera setelah ia muntah, dokter akhirnya mencurigai bahwa ia mengalami penyumbatan saluran lambung, suatu kondisi yang disebabkan oleh penyumbatan fisik antara lambung dan usus kecil. Seringkali, penyumbatan ini disebabkan oleh bezoar, istilah medis untuk benda asing yang terperangkap di dalam tubuh, namun biasanya terbuat dari rambut atau serat.
Untuk mengetahui secara pasti, para dokter mengirimkan selang dan kamera untuk memeriksa saluran pencernaan bagian atas, dan saat itulah kecurigaan mereka terkonfirmasi. Gadis itu memiliki trichobezoar (bezoar berbulu) yang besar dan kuat di perutnya yang mulai menyusup ke dalam usus kecil. Meskipun beberapa trichobezoar berukuran sangat besar sehingga hanya dapat dikeluarkan dari tubuhnya melalui pembedahan, para dokter dapat dengan aman mengekstraksi rambut yang meluas ke usus kecil dan mengeluarkan bola rambut gadis tersebut melalui tabung saja. (Bagi mereka yang berlangganan NEJM, berikut link ke gambarnya, tapi peringatan yang adil: Ini cukup buruk.)
Bola rambut pada manusia biasanya disebabkan oleh trichophagia, suatu bentuk gangguan makan di mana orang merasa harus menelan rambutnya. Trichophagia cenderung disertai dengan trikotilomania, atau keinginan untuk mencabut rambut sendiri. Namun saat diwawancarai, gadis itu membantah telah menjambak rambutnya. Meskipun jarang ada kasus trichobezoar yang tidak terkait dengan trikotilomania, para dokter mencatat bahwa orang sering merasa malu memiliki kondisi tersebut dan mungkin tidak mengakuinya, jadi masih ada kemungkinan bahwa inilah penyebab utama dari hairball yang dialaminya. Syukurlah, pemulihan fisik gadis itu berjalan lancar, dan tidak ada lagi sakit perut yang dilaporkan sebulan kemudian. Meskipun dia menolak rujukan ke psikolog yang diberikan oleh para dokter, dia mengatakan kepada mereka bahwa dia berencana menemui hipnoterapis yang direkomendasikan oleh teman-temannya.
Kasus sindrom Rapunzel jarang terjadi, namun yang menakjubkan adalah ini bukanlah kasus pertama yang menjadi perhatian pada tahun 2024. Awal Juli ini, dokter di Ekuador melaporkan mengeluarkan bola rambut seberat dua pon dari perut seorang wanita.