Sebuah tim yang terbang di atas Greenland pada bulan April lalu melihat sesuatu yang tidak wajar di lapisan es luas di bawahnya: sebuah kota yang ditinggalkan di bawah es.
Kedengarannya tidak masuk akal, tetapi kota ini nyata dan lebih muda dari yang Anda kira. Itu adalah Camp Century, pangkalan militer yang dibangun di bawah Greenland oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS pada tahun 1959. Penerbangan tim tersebut pada bulan April 2024 mengungkapkan Camp Century sebagai sinyal radar yang menyimpang di wilayah Greenland yang terpencil.
“Kami sedang mencari lapisan es dan muncullah Camp Century,” kata Alex Gardner, ilmuwan kriosfer di Jet Propulsion Laboratory NASA dan anggota tim, dalam rilis Earth Observatory. “Awalnya kami tidak tahu apa itu.”
Camp Century dibangun di wilayah yang sangat dingin, dengan suhu turun hingga -70° Fahrenheit (-57° Celsius) dan kecepatan angin bisa melebihi 120 mil per jam (193 kilometer per jam). Namun demikian, korps teknik membangun pangkalan yang luas yang dapat menampung 200 tentara sekaligus.
Ketika Camp Century dibangun, lokasinya lebih dekat ke permukaan, namun situs tersebut ditinggalkan pada tahun 1967. Dalam kurun waktu 57 tahun, setidaknya 100 kaki (30 meter) salju dan es telah terakumulasi di atas situs tersebut. 47.000 galon limbah radioaktif yang dihasilkan oleh reaktor nuklir Camp Century juga ikut terkubur, menurut Atomic Heritage Foundation.
Meski ditinggalkan selama enam dekade, pekerjaan yang dilakukan di Camp Century terus mengungkap rincian tentang sejarah bumi. Inti tanah yang ditemukan dari situs tersebut masih dianalisis hingga saat ini—dengan metode yang belum ada saat penemuan tersebut dilakukan—untuk membantu menceritakan kisah iklim kuno bumi. Sangat mudah untuk melupakan bahwa jutaan tahun yang lalu, Greenland adalah lanskap hijau yang dipenuhi mastodon, kepiting tapal kuda, hutan pinus, angsa, dan makhluk lainnya. Inti yang ditemukan di Camp Century menjelaskan kondisi awal di Bumi, membantu para ilmuwan memprediksi iklim di masa depan planet kita.
Meskipun Camp Century terlihat dalam survei radar sebelumnya, penerbangan lintas bulan April ini menggunakan Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR) milik NASA untuk memotret permukaan Greenland. Tim baru-baru ini tidak mencari Camp Century di tempat persinggahan mereka di utara; mereka sedang menguji kemampuan UAVSAR untuk memetakan lapisan dalam lapisan es dan cara lapisan es bertemu dengan lapisan es hampir satu mil di bawah permukaan.
“Dalam data baru, struktur individu di kota rahasia terlihat dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya,” kata Chad Greene, juga ilmuwan kriosfer di JPL, dalam rilis yang sama.
Kota-kota yang hilang umumnya ditemukan di hutan hujan lebat, tempat para arkeolog menggunakan pencitraan lidar untuk melihat bangunan yang tersembunyi di bawah dedaunan lebat. Awal tahun ini, salah satu tim menemukan ribuan bangunan Maya di semenanjung Yucatán, Meksiko. Survei baru-baru ini di Greenland menggunakan prinsip yang sama untuk menemukan Camp Century, meskipun survei tersebut menggunakan gelombang radio untuk menentukan lokasi situs yang sepi tersebut, bukan menggunakan sinar laser.
Gambar radar baru (di bagian atas artikel ini) memang mendistorsi beberapa aspek tata letak situs. Pertama, lapisan es (digambarkan sebagai garis hijau tipis yang sejajar dengan permukaan es) tampaknya berada di atas Camp Century, meskipun jaraknya sekitar satu mil di bawahnya.
Tes UAVSAR berjalan lancar dan mengandung telur paskah dari Perang Dingin. Meskipun ada kekhawatiran bahwa pencairan lapisan es Greenland dapat mengekspos kembali kamp tersebut dan berbagai limbah di dalamnya (termasuk radioaktif dan biologis), untuk saat ini gambar tersebut merupakan pengingat unik akan sejarah militer negara kita.