Pertemuan balita California dengan ular derik berbisa ternyata sangat merugikan keluarganya. Meskipun anak laki-laki itu berhasil diobati dengan antivenom, pengobatan yang menyelamatkan nyawa tersebut awalnya memerlukan biaya sebesar lebih dari seperempat juta dolar. Kisah ini merupakan contoh lain bagaimana rumah sakit dapat menaikkan harga stiker secara signifikan untuk intervensi yang relatif murah.
Kisah penderitaan finansial yang mengerikan ini dilaporkan minggu lalu oleh KFF Health News, sebagai bagian dari proyek bulanan yang sedang berlangsung dengan NPR untuk menyoroti tagihan medis yang sangat besar. Menurut KFF, Brigland Pfeffer yang berusia 2 tahun sedang bermain dengan saudara-saudaranya di halaman belakang rumah keluarganya ketika tangan kanannya digigit ular derik kecil. Saat ambulans tiba untuk membawa Brigland ke Palomar Medical Center Escondido, tangannya sudah berubah warna menjadi ungu dan bengkak. Meskipun dokter pada awalnya kesulitan untuk memberikan pengobatan standar gigitan ular—obat antivenom yang disebut Anavip—ke dalam tubuh Brigland, mereka akhirnya berhasil dan Brigland pulih dengan cukup baik untuk keluar dari rumah sakit dalam beberapa hari.
Sayangnya, gigitan ular itu hanyalah awal dari masalah keluarga Pfeffer, karena mereka pulang dengan tagihan sebesar $297.461. Tagihan tersebut mencakup dua kali perjalanan ambulans, kunjungan ruang gawat darurat, dan beberapa hari yang dihabiskan Brigand di perawatan intensif pediatrik, namun sebagian besar biaya berkaitan dengan antivenom yang diterimanya, dengan total $213,278. Meskipun pengobatan gigitan ular sering kali merupakan proses yang panjang dan membutuhkan banyak dosis antivenom untuk memastikan kesembuhan pasien, biaya sebenarnya dari pembuatan obat-obatan ini tidak menjelaskan besarnya biaya yang harus dikeluarkan oleh Pfeffers. Stacie Dusetzina, seorang profesor kebijakan kesehatan di Vanderbilt University Medical Center yang meninjau tagihan tersebut atas permintaan KFF Health News, mengatakan kepada outlet tersebut bahwa tagihan yang dikenakan oleh keluarga tersebut “mencengangkan.”
“Ketika Anda melihat kata 'biaya', itu adalah angka yang dibuat-buat. Biasanya hal itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan berapa harga obat yang sebenarnya,” tambahnya.
Menurut penelitian yang dikutip oleh KFF, biaya sebenarnya yang dibutuhkan untuk memproduksi antivenom secara massal adalah $14 per botol, dengan $9 dialokasikan untuk pembuatannya. Meskipun ada pertimbangan penting lainnya dalam menentukan harga antivenom, penelitian yang sama memperkirakan bahwa sekitar 70% dari biaya biasanya disebabkan oleh rumah sakit yang menaikkan harga. Mark up ini dilakukan untuk menghasilkan pendapatan bagi rumah sakit dan untuk menyeimbangkan biaya overhead di tempat lain, menurut KFF.
Hasilnya adalah skema penetapan harga yang terlalu rumit dimana harga obat antivenom tidak hanya jauh lebih tinggi dari harga sebenarnya yang dibayar oleh rumah sakit namun juga sangat bervariasi antar rumah sakit. Di rumah sakit pertama yang dikunjungi Brigland, misalnya, keluarga tersebut dikenakan biaya $9,574 per botol untuk sepuluh botol, sedangkan rumah sakit kedua mengenakan biaya $5,876 per botol untuk dua puluh botol. Untuk konteksnya, Medicare dan rumah sakit cenderung membayar sekitar $2.000 per botol, kata Dusetzina.
Untungnya, perusahaan asuransi keluarga Pfeffer berhasil bernegosiasi dan menanggung sebagian besar biaya pengobatan antivenom putra mereka. Namun keluarga tersebut masih harus membayar $7.200 (batas maksimum yang harus dikeluarkan dari paket asuransi mereka) untuk itu, dan mereka harus membayar tagihan lain yang tidak ditanggung oleh asuransi mereka, khususnya untuk salah satu ambulans yang digunakan untuk mengangkut Brigand ke rumah sakit. RSUD. Ibu Brigand, Lindsay Pfeffer, juga mengatakan kepada KFF bahwa keluarganya menerima surat musim panas ini yang memberi tahu mereka bahwa mereka masih berhutang tambahan $11.300 untuk membiayai perawatannya. Brigland, pada bagiannya, telah pulih dengan baik, meskipun kerusakan saraf dan jaringan parut terus mempengaruhi ketangkasan ibu jari kanannya dan sebagai akibatnya dia menjadi kidal.
“Dia sangat, sangat beruntung,” kata Pfeffer kepada KFF.