Penyakit gizi yang dulunya identik dengan para pelaut zaman dahulu kini semakin parah di zaman modern. Para peneliti di AS dan negara lain memperingatkan bahwa kasus penyakit kudis mungkin akan meningkat, terutama di kalangan kelompok rentan seperti anak-anak dengan gangguan sensorik, orang lanjut usia, dan orang lain yang kesulitan makan atau membeli buah dan sayuran sehat.
Penyakit kudis adalah penyakit yang disebabkan oleh kekurangan vitamin C yang parah dan kronis. Tubuh kita membutuhkan vitamin C untuk berbagai fungsi, seperti mendukung sistem kekebalan tubuh dan memperbaiki jaringan yang rusak, sehingga penderita penyakit kudis biasanya akan mengalami gejala seperti lesi kulit, gigi goyang. , pendarahan internal, dan akhirnya kematian jika tidak ditangani. Meskipun dokter Skotlandia James Lind dengan terkenal mendemonstrasikan pada pertengahan tahun 1700-an bahwa buah jeruk yang kaya akan vitamin dapat mengobati dan mencegah penyakit kudis, diperlukan waktu hingga abad ke-20 agar hubungan tersebut dapat dibuktikan dan diterima secara luas. Berkat pengetahuan tersebut, penyakit kudis kini jarang terlihat di sebagian besar wilayah di dunia. Namun penelitian dan laporan kasus terbaru menunjukkan bahwa isu ini kembali menjadi isu yang lebih relevan.
Pada bulan Juli ini, misalnya, sebuah penelitian yang menganalisis penerimaan pasien rawat inap di rumah sakit anak secara nasional di AS menemukan bahwa tingkat kasus penyakit kudis yang dilaporkan pada anak-anak telah meningkat lebih dari tiga kali lipat antara tahun 2016 hingga 2020. Pada awal bulan Oktober, dokter di Kanada melaporkan kasus penyakit kudis tertentu. melibatkan seorang wanita berusia 65 tahun; mereka lebih lanjut memperingatkan bahwa kondisi ini “tidak boleh dianggap hanya sebagai diagnosis kuno para pelaut abad ke-18.” Dan baru-baru ini, tim peneliti terpisah di Australia mendokumentasikan kasus penyakit kudis pada seorang pria paruh baya yang menjalani operasi bariatrik.
“Kejadian curang diagnosis meningkat di kalangan anak-anak di AS,” Grant Hogue, penulis senior studi bulan Juli dan ahli bedah tulang belakang anak di Rumah Sakit Anak Boston dan Harvard Medical School, mengatakan kepada Gizmodo melalui email.
Jelasnya, penyakit kudis akan terus menjadi kondisi langka di masa mendatang. Sebuah studi tahun 2021 menemukan bahwa hingga 41% orang dewasa Amerika memiliki kadar vitamin C yang tidak mencukupi, termasuk sekitar 6% yang memenuhi kriteria defisiensi. Meskipun sebagian besar dari kita mungkin memiliki kadar vitamin C yang lebih rendah dari yang seharusnya, dibutuhkan waktu dua hingga tiga bulan jika kita mengalami kekurangan vitamin C secara terus-menerus hingga gejala apa pun muncul. Dan bahkan dalam penelitian Hogue dan timnya, mereka hanya mengidentifikasi 265 kasus selama masa penelitian (dari hampir 20 juta pasien secara keseluruhan). Dibandingkan dengan para pelaut di masa lalu, jauh lebih mudah bagi rata-rata orang untuk mendapatkan vitamin C dari makanannya tanpa banyak berpikir. Namun para dokter seperti Ebubekir Daglilar, yang ikut menulis ulasan mengenai penyakit kudis pada tahun 2023, berpendapat bahwa kasus penyakit kudis saat ini luput dari perhatian para dokter, dan kita dapat berbuat lebih banyak untuk membantu orang-orang yang kurang beruntung agar bisa mengidap penyakit tersebut.
“Ini tidak akan menjadi sesuatu yang besar. Masih diperlukan asupan vitamin C yang sangat terbatas bagi seseorang untuk terkena penyakit kudis. Tapi menurutku memang begitu tentu saja kurang terdiagnosis. Saya semakin mengujinya saat saya melatih rekan-rekan saya dan mereka juga semakin banyak mengujinya. Anda akan terkejut melihat bagaimana kami tidak mendiagnosis pasien ini,” kata Daglilar, ahli gastrologi di West Virginia University, kepada Gizmodo.
Ada beberapa kelompok yang lebih rentan terhadap penyakit kudis, kata Daglilar, seperti orang-orang yang berjuang dengan penggunaan alkohol, orang-orang dengan obesitas, orang lanjut usia, dan mereka yang berada dalam kemiskinan. Para penulis laporan kasus di Kanada berpendapat bahwa kerawanan pangan khususnya dapat menjadi faktor risiko utama penyakit kudis; pasien mereka mempunyai masalah mobilitas dan hidup dengan pendapatan rendah, yang membatasi aksesnya terhadap produk segar. Para peneliti Australia mencatat bahwa operasi penurunan berat badan yang dilakukan pasien mereka mungkin menyebabkan pasiennya terkena penyakit kudis, karena operasi ini cenderung mempengaruhi seberapa baik tubuh menyerap nutrisi tertentu, seiring dengan meningkatnya biaya hidup dan makanan yang lebih sehat. Pasien mereka melaporkan bahwa ia mempunyai sedikit uang, yang menyebabkan dia sering melewatkan makan dan menghentikan penggunaan suplemen nutrisi yang diresepkan untuk pasien pasca operasi. Dan Hogue menunjukkan bahwa sekitar dua pertiga dari anak-anak dalam penelitian timnya juga didiagnosis menderita gangguan spektrum autisme. Banyak orang dengan ASD mengalami masalah sensorik yang membuat mereka tidak menyukai berbagai jenis makanan, yang kemudian dapat mengakibatkan pola makan yang sangat selektif dan meningkatkan risiko malnutrisi.
Meskipun penyakit kudis bisa melemahkan, penyakit ini bahkan lebih bisa diobati saat ini dibandingkan pada masa James Lind. Daglilar telah melihat pembekuan darah pasien yang buruk dan gejala-gejala lainnya hilang dengan cepat setelah mereka mulai mendapatkan vitamin C dosis tinggi. Dan tes darah yang diperlukan untuk memastikan bahwa seseorang memiliki vitamin C yang rendah juga tidak mahal, menurut Hogue. Masalah yang lebih besar bagi dokter adalah mengetahui kapan tes dan perawatan ini diperlukan untuk pasiennya. Daglilar mengatakan dokter harus ingat bahwa penyakit kudis masih ada dan bersedia mencarinya, terutama pada orang yang berisiko lebih tinggi.
“Menurut saya hanya meningkat itu kesadaran akan hal itu akan membantu. Saya sering memberi tahu teman-teman saya bahwa jika mereka punya kecurigaan, terutama di ini rentan sabar populasi—jika mereka melihat sesuatu seperti pendarahan—maka lakukan tes vitamin C. Dan sering kali, ia muncul kembali dengan tingkat yang sangat rendah atau tidak terdeteksi. Dan ketika Anda melihat ke belakang, Anda dapat melihat bahwa ada tanda-tanda lain di sana. Mungkin mereka punya lesi kulit, masalah gigi—semuanya tiba-tiba menjadi masuk akal,” ujarnya. Masyarakat juga dapat secara proaktif menghubungi dokter mereka untuk melakukan tes, tambahnya, terutama jika mereka mengetahui bahwa mereka tidak mendapatkan cukup buah dan sayuran dalam makanan mereka.
Penyakit kudis mungkin tidak akan lagi menjadi bahaya seperti yang terjadi pada masa lalu dalam perjalanan laut, namun penyakit kudis jelas merupakan sesuatu yang harus diwaspadai oleh dokter dan sebagian orang.