Para astronom telah melihat kekacauan murni yang mengintai di kosmos. Ribuan tahun cahaya dari Bumi, sebuah bintang kecil namun sangat berat melepaskan semburan material sekuat bom atom sambil berputar liar pada porosnya sendiri.
Dengan menggunakan teleskop NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer) milik NASA, tim astronom menemukan objek aneh tersebut, dan kini menjadi salah satu objek berputar tercepat yang pernah diamati. Bintang neutron ini, inti dari sebuah bintang masif yang runtuh, menyelesaikan 716 rotasi per detik sambil menarik material dari bintang pendampingnya dan melepaskannya dalam bentuk ledakan termonuklir. Penemuan ini dirinci dalam makalah yang baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Astrofisika.
Terletak 26.000 tahun cahaya dari Bumi, bintang neutron ini merupakan bagian dari sistem bintang biner sinar-X yang disebut 4U 1820-30. Biner sinar-X terdiri dari bintang normal dan bintang runtuh—baik katai putih, bintang neutron, atau lubang hitam—yang saling mengorbit dalam tarian gravitasi. Namun dalam kasus ini, bintang neutron yang berputar cepat tersebut ditemani oleh bintang katai putih yang ukurannya hampir sama dengan Bumi. Katai putih mengorbit bintang neutron setiap 11 menit, periode orbit terpendek yang diketahui dalam sistem biner.
Segalanya menjadi lebih aneh dari sini. Karena tarikan gravitasi yang kuat antara kedua bintang tersebut, bintang neutron menarik material dari katai putih pendampingnya. Setelah mengumpulkan cukup banyak material di permukaannya, ledakan material yang kuat akan meletus dari bintang neutron yang mirip dengan bom atom, menurut para peneliti.
“Selama ledakan ini, bintang neutron menjadi 100.000 kali lebih terang dari Matahari, melepaskan sejumlah besar energi,” kata Jerome Chenevez, profesor di Universitas Teknik Denmark, dan salah satu penulis makalah baru tersebut, dalam sebuah pernyataan. . “Jadi kita sedang menghadapi peristiwa yang sangat ekstrem, dan dengan mempelajarinya, kita mendapatkan wawasan baru tentang siklus hidup sistem bintang biner dan pembentukan unsur-unsur di alam semesta.”
Sistem bintang, yang terletak di konstelasi Sagitarius dekat pusat galaksi kita, ditemukan menggunakan NICER, sebuah instrumen di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang mempelajari lubang hitam, bintang neutron, dan peristiwa gravitasi ekstrem lainnya. Antara tahun 2017 dan 2021, para peneliti mengamati 15 semburan sinar-X termonuklir dari sistem bintang biner.
“Kami mempelajari ledakan termonuklir dari sistem ini dan kemudian menemukan osilasi yang luar biasa, menunjukkan sebuah bintang neutron berputar di sekitar poros pusatnya dengan kecepatan 716 kali per detik,” Gaurava Jaisawal, ilmuwan di Universitas Teknik Denmark, dan penulis utama penelitian tersebut. kertas, kata dalam sebuah pernyataan. “Jika pengamatan di masa depan mengkonfirmasi hal ini, bintang neutron 4U 1820-30 akan menjadi salah satu objek yang berputar paling cepat yang pernah diamati di alam semesta, hanya dapat ditandingi oleh bintang neutron lain bernama PSR J1748–2446.”
Ke depan, tim berharap dapat melakukan observasi lanjutan terhadap bintang neutron, yang dapat memberikan lebih banyak petunjuk tentang bagaimana pasangan bintang mati yang tidak biasa ini menciptakan kekacauan kosmik.