Para ilmuwan telah menemukan bukti pada lalat buah bahwa mifepristone—obat yang biasa digunakan untuk menginduksi aborsi—berpotensi memiliki efek anti-penuaan, meskipun penelitian lebih lanjut pada manusia diperlukan untuk mengonfirmasi temuan ini.
Mifepristone adalah steroid sintetis yang telah lama digunakan dengan aman pada manusia untuk berbagai kondisi. Meskipun merupakan bagian paling terkenal dari kombinasi dua obat yang digunakan untuk melakukan aborsi medis di awal kehamilan, mifepristone juga telah digunakan untuk mengobati endometritis, fibroid rahim, dan gula darah tinggi pada penderita penyakit Cushing. Pasalnya, beberapa penelitian menunjukkan bahwa obat tersebut dapat meniadakan efek penuaan pada lalat buah (genus Drosophila), para ilmuwan di balik studi baru ini ingin melihat topik ini lebih dalam.
Para ilmuwan dari University of Southern California secara langsung membandingkan efek mifepristone pada lalat buah betina dengan obat lain yang menunjukkan potensi anti-penuaan, yaitu imunosupresan rapamycin. Mereka menemukan bahwa kedua obat yang diminum secara terpisah meningkatkan umur lalat, meskipun kinerja mifepristone sedikit lebih baik, memperpanjang umur lalat dengan rata-rata 114% dibandingkan dengan 81% untuk rapamycin.
Namun, ketika kedua obat tersebut digunakan bersama-sama pada lalat, lalat tersebut justru memiliki umur yang sedikit lebih pendek dari biasanya—menunjukkan bahwa obat tersebut bekerja dengan cara yang sangat mirip untuk meningkatkan umur panjang, kata para peneliti. Eksperimen tim lainnya menunjukkan bahwa kedua obat melakukan hal ini dengan meningkatkan kemampuan sel untuk membersihkan mitokondria yang rusak atau tidak berfungsi, yang juga dikenal sebagai mitofag. Mitokondria menghasilkan sebagian besar energi sel, dan seiring bertambahnya usia hewan (termasuk manusia), tubuh mereka menjadi semakin buruk dalam proses pembersihan ini, yang kemudian tampaknya berkontribusi terhadap banyak dampak buruk penuaan terhadap kesehatan.
“Data menunjukkan bahwa mifepristone dan rapamycin bertindak melalui jalur yang sama untuk meningkatkan perkawinan wanita Drosophila rentang hidup,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, yang diterbitkan bulan ini di jurnal Terbang.
Tentu saja, lalat buah bukanlah manusia, jadi belum diketahui secara pasti apakah efek anti-penuaan yang sama juga dapat terjadi pada kita. Beberapa penelitian telah menemukan bukti pada manusia bahwa rapamycin dapat memperbaiki penanda penuaan, dan obat tersebut sudah diuji dalam uji klinis. Karena mifepristone relatif murah dan memiliki rekam jejak keamanan yang panjang, maka hambatan logistik yang harus dihadapi para ilmuwan dalam menguji potensi efek anti-penuaan pada manusia juga akan lebih sedikit. Dan pelajaran yang terus dipelajari para ilmuwan dari mempelajari kedua pengobatan tersebut bahkan mungkin bisa mengarah pada penemuan dan pengembangan obat lain yang menunda penuaan dengan meningkatkan kesehatan mitokondria sel kita.
Mifepristone dan rapamycin bukan satu-satunya obat lama yang baru dipelajari untuk efek anti penuaannya. Sebuah penelitian bulan lalu menemukan bukti pada monyet bahwa obat diabetes dan obat penurun berat badan metformin mungkin dapat memperpanjang umur panjang dan kesehatan otak dan hati kita yang menua.