Panel keselamatan NASA memperingatkan SpaceX untuk fokus pada keselamatan kru untuk perjalanan komersialnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) setelah empat astronot baru-baru ini dirawat di rumah sakit.
Selama pertemuan Panel Penasihat Keselamatan Dirgantara pada hari Kamis, Kent Rominger, mantan astronot dan anggota komite, menyoroti serangkaian anomali baru-baru ini dengan roket Falcon 9 SpaceX dan kapsul awak Dragon-nya, SpaceNews melaporkan. SpaceX telah menjadi mitra terpercaya NASA selama bertahun-tahun, meluncurkan sembilan awak ke ISS dengan perangkat keras yang sebagian besar andal. Namun anomali yang terjadi baru-baru ini mungkin disebabkan oleh komitmen perusahaan untuk meluncurkan misi dengan kecepatan yang semakin cepat dan mempertahankan keunggulannya dalam industri.
“Ketika Anda melihat insiden-insiden baru-baru ini selama beberapa minggu terakhir, hal ini membuat orang mengatakan bahwa jelas bahwa pengoperasian yang aman memerlukan perhatian yang signifikan terhadap detail seiring bertambahnya usia perangkat keras dan kecepatan operasi yang meningkat,” kata Rominger. “Baik NASA dan SpaceX perlu mempertahankan fokus pada operasi Crew Dragon yang aman dan tidak menganggap remeh operasi 'normal'.”
SpaceX Crew-8 NASA baru-baru ini kembali dari ISS, menaiki pesawat ruang angkasa Dragon. Menyusul jatuhnya pesawat ruang angkasa di lepas pantai Florida pada hari Jumat, keempat astronot diangkut ke rumah sakit dan satu anggota awak dirawat untuk menginap semalam. NASA tidak merilis informasi lebih lanjut tentang mengapa kru dirawat di rumah sakit atau apakah itu terkait dengan jatuhnya Dragon.
Roket Falcon 9 milik SpaceX juga mengalami beberapa kesalahan langkah tahun ini. Roket Falcon 9 meluncurkan misi Crew-9 pada 28 September, mengangkut astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Rusia Aleksandr Gorbunov ke ISS dengan menggunakan kapsul kru Dragon. Saat mendarat di lautan, bagian atas roket mengalami luka bakar deorbit di luar nominal yang menyebabkannya meleset dari zona pendaratan yang ditargetkan.
Insiden tersebut mendorong SpaceX untuk menghentikan roketnya untuk ketiga kalinya dalam waktu kurang dari tiga bulan. Pada bulan Juli, roket tersebut tidak dapat mengirimkan muatan satelitnya ke orbit karena kerusakan pada tahap atas. Insiden tersebut membuat roket terhenti sampai penyelidikan atas kegagalan penerbangan tersebut selesai sekitar dua minggu kemudian, menunjukkan kebocoran oksigen sebagai penyebab kerusakan mesin. Kurang lebih sebulan kemudian, pendorong roket kembali ke Bumi untuk melakukan pendaratan di pesawat tak berawak di Samudera Atlantik setelah mengirimkan 21 satelit Starlink ke orbit ketika ia terjatuh setelah mencapai kapal tak berawak dan pecah, memicu kebakaran besar. Insiden tersebut mendorong FAA untuk menghentikan roket tersebut tetapi Falcon 9 kembali meluncurkan satelit Starlink tiga hari kemudian.
Bukan hal yang aneh jika Falcon 9, favorit industri, mengalami anomali. Falcon 9 telah berjalan hampir tanpa cela sejak debutnya pada tahun 2010, tetapi SpaceX mungkin menggunakan roketnya terlalu keras. SpaceX menargetkan 148 peluncuran roket Falcon 9 yang memecahkan rekor tahun ini, melampaui 98 misi pada tahun 2023.
Selama diskusi panel keselamatan, mantan astronot Rominger mendesak NASA dan SpaceX untuk “berhati-hati agar tidak membiarkan kecepatan operasi yang tinggi [cloud] penilaian mereka” dan untuk memastikan bahwa “tingkat perhatian yang tepat terhadap detail serta waktu dan sumber daya yang tepat didedikasikan” untuk memahami akar permasalahan secara menyeluruh dan menerapkan tindakan perbaikan, menurut SpaceNews.
Sebagai favorit industri, SpaceX menghadapi tekanan yang signifikan untuk mengimbangi percepatan penerbangan luar angkasa komersial, terutama mengingat tujuan dan jadwal waktu yang terkadang terlalu ambisius dari pendiri dan CEO Elon Musk. Perusahaan mungkin perlu memperlambat langkahnya untuk menilai malfungsi yang terjadi baru-baru ini dan memprioritaskan keselamatan di masa mendatang.