Meskipun kita menganggap remeh jahitan pada pakaian kita, hal ini mungkin merupakan salah satu perkembangan yang memungkinkan penduduk awal Amerika Utara menyebar ke utara ke garis lintang yang lebih dingin ribuan tahun yang lalu, menurut penelitian baru.
Para arkeolog di Wyoming telah mengungkapkan bahwa, hampir 13.000 tahun yang lalu, suku Paleoindian di Amerika Utara menggunakan tulang hewan berbulu untuk membuat jarum, yang berpotensi memungkinkan mereka menjahit pakaian hangat. Hewan-hewan tersebut termasuk spesies yang lebih kecil, seperti terwelu atau kelinci, serta kucing besar, seperti kucing hutan dan singa gunung. Temuan tim, yang diterbitkan hari ini di PLOS ONE, menunjukkan bahwa perkembangan tersebut bisa menjadi faktor kunci yang memungkinkan orang-orang Paleolitik bermigrasi ke utara menuju iklim yang lebih dingin dan akhirnya menetap di wilayah Amerika lainnya.
“Penelitian kami adalah yang pertama untuk mengidentifikasi spesies dan kemungkinan unsur-unsur yang menjadi asal usul jarum tulang bermata orang Paleoindian,” tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. “Meskipun pentingnya jarum tulang dalam menjelaskan penyebaran manusia modern secara global, para arkeolog tidak pernah mengidentifikasi bahan yang digunakan untuk memproduksinya, sehingga membatasi pemahaman tentang inovasi budaya yang penting ini,” tambah mereka.
Jarum tersebut berasal dari situs La Prele Mammoth, sebuah situs arkeologi di Wyoming yang melestarikan jejak orang Paleoindian yang membantai mamut Kolombia sekitar 13.000 tahun yang lalu. Para arkeolog juga menemukan manik tertua di Amerika dari situs yang sama.
Tim tersebut, termasuk Arkeolog Negara Bagian Wyoming dan peneliti dari Universitas Wyoming, mempelajari 32 fragmen tulang menggunakan spektrometri massa (untuk mengukur atom dan molekul), pemindaian mikro-CT (metode pencitraan 3D), dan dengan menganalisis komposisi kimia tulang. Sederhananya, mereka membandingkan rantai asam amino di tulang dengan rantai asam amino hewan yang ada di Amerika Utara antara 13.500 dan 12.000 tahun lalu. Berdasarkan hasil penelitian mereka, para penjelajah membentuk jarum dari tulang binatang termasuk rubah; kelinci atau kelinci; dan kucing besar seperti kucing hutan, singa gunung, lynx, dan kemungkinan besar cheetah Amerika yang sekarang sudah punah.
Penelitian baru menunjukkan bahwa penduduk awal Amerika Utara menjebak hewan-hewan ini dan menggunakan tulang mereka untuk membuat jarum yang dapat digunakan untuk mengubah bulu mereka menjadi pakaian dengan jahitan yang rapat.
“Setelah dilengkapi dengan pakaian seperti itu, manusia modern memiliki kemampuan untuk memperluas jangkauan mereka ke tempat-tempat yang sebelumnya tidak mereka tempati karena ancaman hipotermia atau kematian akibat paparan,” jelas para peneliti. Meskipun artefak menunjukkan perkembangan ini secara tidak langsung, penelitian ini masih mewakili “beberapa bukti paling rinci yang pernah ditemukan mengenai pakaian Paleoindian.”
Perlu dicatat bahwa pada tahun 2016, para arkeolog menemukan jarum berusia 50.000 tahun—yang tertua yang diketahui para sarjana—di Siberia. Paleoindian adalah keturunan orang-orang yang bermigrasi ke Amerika Utara dari Siberia selama Zaman Es terakhir, yang berarti bahwa penduduk awal ini mungkin telah menggunakan jarum untuk membuat pakaian hangat jauh lebih awal dari periode waktu yang ditunjukkan oleh pecahan tulang di Wyoming. Namun, teknologi tersebut mungkin telah hilang dan kemudian ditemukan kembali.
Namun artefak-artefak tersebut berfungsi sebagai pengingat akan fakta bahwa para penjelajah menggunakan produk hewani lebih dari sekedar makanan, seperti yang dijelaskan secara rinci dalam penelitian ini. Namun, kita hanya bisa berharap bahwa orang-orang yang tinggal di Wyoming modern 13.000 tahun yang lalu juga menikmati sup kelinci panas sambil menjahit mantel musim dingin mereka.