Seorang pelancong solo di lepas pantai Denmark tampaknya berteriak-teriak, mengungkapkan pentingnya interaksi sosial bagi lumba-lumba.
Seekor lumba-lumba yang dijuluki Delle tampak berbicara sendiri di saluran Svendborgsund di Laut Baltik di lepas pantai Denmark. Menurut tim peneliti yang mencatat Delle, lumba-lumba yang menyendiri mungkin sangat membutuhkan hubungan sosial sehingga dia berpikir keras.
Para peneliti tidak sepenuhnya yakin mengapa hewan tersebut menghasilkan “suara yang biasanya dianggap komunikatif,” seperti yang mereka catat dalam penelitian yang diterbitkan bulan lalu di Bioakustik. Namun hal ini membuat situasi Delle semakin menarik. Lumba-lumba adalah hewan yang sangat sosial, dan mengobrol dengan beragam bunyi klik, derit, dan suara lainnya. Sebagai pengganti lumba-lumba lainnya, Delle menggunakan apa yang para peneliti sebut sebagai “self-talk”.
Delle pertama kali terlihat di saluran Baltik lima tahun yang lalu, dan terlihat jelas karena ia adalah satu-satunya lumba-lumba di wilayah tersebut dan bukan anggota kelompok. Para peneliti menurunkan mikrofon ke dalam air dan merekam suara Delle dari Desember 2022 hingga Februari 2023—total 10.833 suara. Suara-suara tersebut termasuk bunyi klik, siulan, dan semburan suara yang sering dikaitkan dengan interaksi agresif di antara lumba-lumba.
“Suara-suara ini mungkin dikeluarkan secara tidak sengaja sebagai sinyal emosional, memiliki fungsi selain komunikasi langsung, atau sekadar produk sampingan dari kebutuhan intrinsik lumba-lumba untuk berinteraksi sosial,” tulis tim tersebut dalam makalah tersebut.
Lumba-lumba hidung botol adalah hewan yang sangat cerdas dan selalu mengejutkan para peneliti dengan keterampilan mereka. Tahun lalu, para ilmuwan menemukan bahwa mamalia dapat merasakan listrik, dan mungkin menggunakan indra tersebut untuk menemukan mangsa tersembunyi atau bernavigasi menggunakan medan magnet bumi. Sifat suara Delle tidak jelas tetapi ada beberapa contoh lumba-lumba soliter dan bahkan paus yang mengeluarkan suara tanpa ada teman dari spesies yang sama yang dapat mendengarnya.
Meskipun suara-suara tersebut terkadang dibuat untuk berhubungan kembali dengan orang lain, tim peneliti berpendapat bahwa hal tersebut tidak terjadi pada Delle; hewan tersebut sudah berada di saluran tersebut selama sekitar tiga tahun ketika dicatat, lebih dari cukup waktu untuk menentukan bahwa tidak ada lumba-lumba lain di area tersebut.
Lumba-lumba yang kesepian bisa lebih berbahaya daripada Delle, yang tampaknya hanya sekedar menghibur dirinya sendiri. Pada bulan Agustus, Penjaga Pantai Jepang harus mengeluarkan peringatan setelah beberapa pengunjung pantai digigit lumba-lumba di Prefektur Fukui; Para ahli berpendapat bahwa hewan tersebut menggigit untuk mendapatkan perhatian, dan menambahkan bahwa jika ingin menimbulkan bahaya, gigitannya akan jauh lebih serius.
Kesepian pada manusia dapat mengakibatkan perilaku serupa—berbicara kepada diri sendiri dan menyerang orang lain—tetapi tim peneliti menekankan bahwa “kita harus sangat berhati-hati dalam menarik kesimpulan tentang spesies lain yang memiliki sistem komunikasi yang kompleks.”
Delle bisa menjadi contoh langka tentang bagaimana lumba-lumba menghadapi kesepian, meskipun sifat pasti dari bunyi klik dan ringkikan hewan tersebut masih belum jelas. Mungkin Delle tertawa, mungkin dia berteriak. Mungkin dia hanya mengalihkan perhatiannya dari kesedihan yang tak terselesaikan karena kesendirian. Bagaimanapun juga, dia adalah lumba-lumba yang berbicara pada dirinya sendiri.