Pendiri dan CEO SpaceX, Elon Musk, ingin sering menerbangkan roket Starship perusahaannya, dengan target 100 peluncuran dalam setahun. Hal ini berpotensi menjadi berita buruk bagi area di sekitar Starbase perusahaan, karena megaroket tersebut menghasilkan suara gemuruh yang dapat menyebabkan kerusakan selama peluncuran dan masuk kembali.
Sekelompok peneliti mengukur suara dan tekanan udara yang dihasilkan dari uji terbang kelima Starship, yang berlangsung pada bulan Oktober. Mereka menemukan bahwa roket terbesar yang pernah dibuat menimbulkan risiko kerusakan struktural yang lebih besar, seperti pecahan kaca dan jatuhnya ornamen, di Port Isabel dan ujung selatan pulau South Padre di Texas. Temuan ini baru-baru ini dipublikasikan di Jurnal Surat Ekspres Masyarakat Akustik Amerika.
Starship lepas landas untuk uji terbang terbarunya pada hari Selasa, membakar sekitar 3,400 ton propelan selama peluncurannya. Sekitar tujuh menit setelah lepas landas, pendorong Super Heavy roket turun untuk masuk kembali melalui atmosfer bumi, menyalakan 13 mesin Raptor untuk mengontrol penurunannya. Kembalinya roket menciptakan ledakan sonik, gelombang kejut yang kuat yang dihasilkan ketika suatu benda bergerak lebih cepat dari kecepatan suara, menyebabkan gelombang tekanan menyatu saat ia menembus penghalang suara. Selain masuk kembali, Starship menghasilkan ledakan sonik tambahan setelah pemisahan hot staging ring kendaraan, pelindung panas yang dapat dilepas dan jatuh kembali ke Bumi dari ketinggian.
Pada 13 Oktober, Starship diluncurkan untuk uji terbang kelima yang inovatif. Untuk pertama kalinya, pendorong roket Super Berat setinggi 232 kaki (71 meter) turun dengan lembut menuju menara, yang menangkap roket dengan lengan mekanisnya yang terentang seperti sepasang sumpit raksasa. Itu adalah prestasi teknik yang mengesankan, yang membuat Starship semakin dekat untuk dapat digunakan kembali. Namun, hal itu juga menimbulkan kebisingan yang sangat besar.
Ledakan sonik yang diukur selama uji terbang terintegrasi kelima Starship jauh melebihi yang dihasilkan oleh roket Falcon 9 milik SpaceX dan Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) NASA, menurut penelitian tersebut. Peluncuran Starship menghasilkan kebisingan setidaknya 10 kali lebih keras daripada Falcon 9 dan jauh lebih keras daripada SLS saat lepas landas.
“Meskipun ini adalah perbandingan relatif, mereka memberikan wawasan yang lebih luas mengenai kendaraan yang akan segera diluncurkan lebih dari 100 kali per tahun,” tulis surat itu. “Untuk memahami potensi dampak kebisingan Starship terhadap struktur sensitif, komunitas, dan lingkungan, diperlukan pengukuran tambahan.”
SpaceX sebelumnya membantah tuduhan bahwa roket Starship-nya menimbulkan ancaman terhadap habitat satwa liar di sekitar Boca Chica, Texas, tempat Starbase berada. Sekelompok organisasi lingkungan di Texas mengajukan gugatan terhadap Federal Aviation Administration (FAA) setelah peluncuran perdana Starship. Gugatan tersebut menuduh FAA terburu-buru dalam proses perizinan tanpa tinjauan lingkungan atau persyaratan mitigasi yang memadai.
Lokasi peluncuran SpaceX di Boca Chica dikelilingi oleh habitat satwa liar yang dianggap sebagai tempat perlindungan bagi beberapa spesies yang terancam punah seperti ocelot, burung cerek pipa, dan penyu Kemp's Ridley. Bahkan sebelum Starship mengudara, aktivitas perusahaan sebelumnya di lokasi peluncurannya telah menyebabkan penurunan drastis populasi burung pantai dan menyebabkan kerusakan lain pada ekosistem lokal.
Musk ingin melihat megaroket perusahaannya terbang lebih sering pada tahun depan, menargetkan 25 peluncuran pada tahun 2025 dan membangun hingga 100 peluncuran dalam setahun. Dengan banyaknya peluncuran yang direncanakan untuk masa depan Starship, sulit untuk tidak memikirkan bagaimana roket besar ini akan berdampak pada wilayah sekitarnya ketika menimbulkan kebisingan.