Spesies kutu baru berpindah ke Amerika Serikat Bagian Timur Laut—dan membawa serta pengunjung yang tidak bersahabat. Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, para ilmuwan telah melaporkan kasus pertama bakteri yang ditularkan melalui kutu pada manusia di Connecticut dan wilayah Timur Laut. Bakteri ini disebarkan melalui kutu yang sebelumnya hanya ditemukan di Gulf Coast, namun kini mulai menyebar ke wilayah utara.
Kutu dan mikroba yang ditularkan ke manusia dan hewan lain melalui penghisapan darah telah menjadi masalah kesehatan masyarakat yang semakin besar dalam beberapa tahun terakhir. Ketika Borrelia burgdorferibakteri penyebab penyakit Lyme, masih merupakan kuman yang paling umum ditularkan melalui kutu, patogen lain menjadi lebih umum di daerah endemik atau muncul di tempat baru, termasuk bakteri Rickettsia parkeri. Para ilmuwan di balik penelitian baru ini, diterbitkan bulan lalu di jurnal Penyakit Menular yang Munculsekarang memperingatkan itu R.parkeri jelas telah membuat dirinya nyaman di Connecticut dan mungkin di luarnya.
Ancaman kutu semakin meningkat
Infeksi yang disebabkan oleh Rickettsia Bakteri ini dikenal luas sebagai rickettsiosis, dan penyakit yang paling terkenal adalah Rocky Mountain Spotted Fever (RMSF). Sesuai dengan julukannya, gejala RMSF yang paling umum adalah demam, sakit kepala, dan ruam yang dimulai di sepanjang pergelangan tangan dan pergelangan kaki yang dapat meluas ke seluruh tubuh. Namun, kasus yang lebih serius dapat menyebabkan komplikasi yang mengancam jiwa seperti kerusakan organ, terutama jika tidak segera diobati dengan antibiotik. R.parkeri Infeksi cenderung menimbulkan gejala serupa tetapi umumnya lebih ringan dibandingkan RMSF, meskipun sulit membedakan keduanya sejak dini.
Pada tahun 2021, peneliti Goudarz Molaei dan peneliti lainnya menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa kawasan Pantai Teluk (Gulf Coast) terjangkit (Amblyomma maculatum)—vektor utama dari R.parkeri di AS—telah menetapkan populasi di Connecticut, sementara penelitian lain menemukan populasi yang tinggal di New York dan New Jersey. Sebagian besar kutu yang ditemukan timnya—sekitar 30%—juga ditemukan membawa kutu R.parkerimeski bukan manusia R.parkeri infeksi dilaporkan di daerah tersebut saat itu. Meski begitu, Molaei menduga hanya masalah waktu saja sebelum laporan semacam itu muncul.
“Pada saat itu, kami meningkatkan kesadaran, namun beberapa lembaga, mereka bahkan tidak percaya bahwa akan ada kasus pada manusia,” Molaei, direktur Program Pengujian Tick untuk Penyakit Lyme dan Penyakit Terkait di Stasiun Percobaan Pertanian Connecticut yang dikelola negara. (CAES), memberi tahu Gizmodo melalui telepon. Hanya dua tahun kemudian, ketakutannya terbukti.
Intervensi yang beruntung
Kasus tersebut melibatkan seorang wanita berusia 29 tahun yang menemukan kutu di tengkuk lehernya setelah mengunjungi pantai di Fairfield County pada Agustus 2023. Kutu tersebut dikirim ke tim Molaei di CAES, dan dipastikan berasal dari Gulf Coast. kutu. Karena musim yang sibuk, Molaei pada awalnya tidak melakukan tes apa pun terhadap kutu tersebut, namun ia cukup penasaran untuk menghubungi departemen kesehatan untuk mengetahui bagaimana keadaan pasiennya.
Dia segera mengetahui bahwa kondisinya tidak begitu baik, dan dia serta seorang teknisi pergi ke Fairfield untuk bertemu dengan pasien dan dokternya. Dia menjelaskan bahwa kutu yang mereka temukan bukanlah kutu berkaki hitam yang menyebabkan penyakit Lyme; pada hari yang sama, dia menguji dan akhirnya memastikan bahwa wanita tersebut membawa kutu R.parkeri. Dengan bantuannya, darah wanita tersebut dikumpulkan dan kemudian dipastikan positif R.parkeri oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, dan dia diberi antibiotik berbeda untuk mengobati infeksinya. Wanita itu kemudian pulih dengan cepat.
Faktor di balik penyebarannya
Meskipun kasus ini mungkin berakhir bahagia, kehadirannya diperluas dan kini terus berlanjut R.parkeri di negara bagian ini bukan pertanda baik bagi kita semua. Ada beberapa alasan mengapa kuman ini dan kuman lain yang ditularkan melalui kutu memperluas jangkauannya. Misalnya, salah satu faktornya adalah restorasi dan pelestarian habitat padang rumput, lingkungan yang disukai kutu Pantai Teluk, di negara bagian seperti Connecticut atau New York (para peneliti menyoroti bekas tempat pembuangan sampah Freshkills, yang sekarang menjadi taman, di Staten Island sebagai contoh). Namun jangan salah, perubahan iklim adalah faktor pendorong utama yang membuat kutu menjadi masalah yang lebih besar di Amerika
“Bagi spesies kutu asli yang kita miliki, seperti kutu berkaki hitam, perubahan iklim menyebabkan spesies kutu tersebut berpindah lebih jauh ke utara. Namun jika menyangkut spesies invasif, hal ini memberikan lingkungan yang kondusif bagi mereka begitu mereka mendarat di sini,” kata Molaei. Dengan adanya kutu Gulf Coast, kemungkinan besar mereka dibawa ke Timur Laut melalui burung yang bermigrasi. Dan musim dingin yang lebih sejuk yang umum terjadi di kawasan ini membuat mereka mampu bertahan dalam cuaca dingin dan membangun pijakan yang berkelanjutan.
Molaei, yang juga merupakan peneliti kutu dan nyamuk di Yale School of Public Health, mencatat bahwa lembaga-lembaga lokal dan federal kini melakukan upaya yang lebih terpadu untuk mempelajari, melacak, dan diharapkan mengurangi invasi kutu. Timnya di CAES dan Yale sedang mengerjakan beberapa proyek untuk lebih memahami penyebarannya R.parkeri dan penyakit yang ditularkan melalui kutu di wilayah tersebut, termasuk kondisi langka yang membuat seseorang alergi terhadap daging merah, yang kini menjadi isu lokal yang berkembang. Dia menambahkan bahwa hanya beberapa spesies kutu invasif yang telah tiba di wilayah baru AS yang mampu membentuk populasi lokal. Namun penelitian tim juga menunjukkan bahwa kita tidak akan selalu beruntung.
Oleh karena itu, masyarakat Amerika, khususnya yang tinggal di wilayah Timur Laut dan daerah rawan kutu lainnya, harus lebih waspada dalam mencegah dan mendeteksi kutu di masa mendatang. Tip umum untuk menghindari kutu termasuk menggunakan penolak nyamuk yang disetujui EPA dan mengenakan pakaian lengan panjang saat mengunjungi daerah berhutan atau berumput, dan pastikan untuk memeriksa diri Anda (dan hewan peliharaan Anda) apakah ada kutu setelah masuk ke dalam. Kasus khusus ini juga menggambarkan pentingnya menahan kutu yang menggigit dan berpotensi membuat Anda sakit.
“Ada kebutuhan bagi dokter dan pasien di negara bagian kita dan di seluruh Amerika bagian timur laut untuk menyadari bahwa kita berhadapan dengan beberapa spesies kutu invasif, dan masing-masing spesies kutu ini membawa penyakitnya sendiri,” kata Molaei. “Oleh karena itu, begitu seseorang digigit kutu, sangat penting bagi mereka untuk setidaknya mengidentifikasi kutu tersebut. Jika mereka tidak ingin melakukan tes, boleh saja, tetapi jika mereka dapat mengidentifikasi kutu tersebut, maka mereka dan dokter layanan primer mereka akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk menilai risiko infeksi berbagai penyakit yang ditularkan melalui kutu, dan untuk menemukan solusinya. pengobatan yang tepat dan cepat.”