Penelitian baru mengungkapkan bahwa mengambil sesuatu tidak hanya dilakukan oleh anjing yang suka berliur. Setelah mensurvei ribuan pemilik hewan peliharaan, para ilmuwan menemukan bahwa sebagian besar kucing suka bermain mengambil sesuatu setidaknya beberapa kali. Meski demikian, anjing masih lebih suka mengejar mainan atau tongkat.
Para ilmuwan di Universitas Purdue melakukan penelitian ini, dengan harapan dapat mengukur kemampuan hewan peliharaan kita dalam mengambil sesuatu. Meskipun anjing dianggap sebagai pemburu yang produktif, belum banyak penelitian tentang seberapa umum perilaku tersebut di dunia anjing, menurut para peneliti. Demikian pula, meskipun penelitian terbaru menemukan bahwa beberapa kucing akan mengambil sesuatu sesuka hati, tidak jelas seberapa sering hal ini terjadi.
Untuk lebih memahami fenomena ini, para peneliti menganalisis data dari dua proyek penelitian jangka panjang yang melibatkan pemilik kucing dan anjing: Fe-BARQ dan C-BARQ. Sebagai bagian dari proyek ini, pemilik diberikan survei ekstensif yang menyelidiki perilaku hewan peliharaan mereka, termasuk cara mereka bermain.
Berdasarkan data dari lebih dari 8.000 pemilik kucing, para ilmuwan menemukan bahwa sekitar 41% kucing menunjukkan perilaku klasik mengambil benda. Beberapa pemilik menggunakan kata “ambil benda” secara langsung untuk menggambarkan gaya bermain kucing mereka dalam tanggapan mereka, sementara yang lain malah mengatakan bahwa kucing mereka suka “mengambil benda atau mainan yang dilempar.” Namun, anjing tetap jago mengambil benda. Berdasarkan tanggapan dari 78.000 pemilik anjing, para peneliti menemukan 78% anjing akan bermain ambil benda secara teratur.
“Data dari kedua survei ini mengungkapkan bahwa perilaku mengambil barang mungkin lebih umum terjadi pada kucing daripada yang diperkirakan sebelumnya dan memberikan, sejauh pengetahuan kami, perkiraan pertama tentang prevalensi perilaku mengambil barang di antara anjing,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, yang diterbitkan pada hari Rabu di jurnal PLOS-One.
Para peneliti juga menemukan banyak persamaan dan perbedaan antara kucing dan anjing yang gemar mengambil sesuatu. Mengambil sesuatu cenderung lebih umum dilakukan oleh kucing dan anjing jika mereka lebih muda, jantan, dan/atau dalam kondisi kesehatan yang baik, misalnya. Namun, meskipun mengambil sesuatu dikaitkan dengan kemampuan pelatihan yang lebih baik pada anjing (semakin terlatih mereka, semakin besar kemungkinan mereka mengambil sesuatu), kucing lebih mungkin mengambil sesuatu jika mereka lebih suka bermain dan aktif, serta jika mereka tinggal di dalam ruangan.
Kegiatan mengambil barang terlihat di semua ras kucing dan anjing, tetapi beberapa di antaranya menonjol. Misalnya, kucing Burma, Siam, dan Tonkinese adalah kucing yang lebih umum untuk mengambil barang, dan para peneliti mencatat bahwa kucing-kucing ini berasal dari populasi yang dibawa dan diisolasi ke Asia Timur sejak awal domestikasi kucing, yang menunjukkan bahwa kecintaan mereka pada kegiatan mengambil barang mungkin dipengaruhi oleh genetika. Di antara anjing, jenis anjing retriever, labrador, dan ras lain yang dibiakkan untuk berburu atau memindahkan ternak lebih cenderung untuk mengambil barang.
Para penulis berhipotesis bahwa, meskipun mengambil sesuatu dapat menyerupai perilaku berburu alami pada kedua hewan, hal itu lebih mungkin terkait dengan kecintaan mereka terhadap permainan. Mengambil sesuatu mungkin juga merupakan salah satu cara kucing dan anjing membentuk dan memperkuat ikatan yang mereka buat dengan manusia. Apa pun itu, masih banyak lagi yang bisa dipelajari tentang teman-teman kucing dan anjing berbulu kita.
“Kami berharap penelitian ini akan lebih menarik perhatian pada perilaku kucing yang suka mengambil sesuatu—yang sering kali digambarkan sebagai kucing yang mandiri atau penyendiri! Faktanya, mereka bisa sangat sosial dan ini adalah contoh bagus tentang salah satu cara mereka berinteraksi dengan manusia,” kata peneliti utama Mikel Delgado, dalam sebuah wawancara dengan PLOS, penerbit penelitian tersebut.