Sebuah komet yang baru ditemukan sedang menuju pertemuan yang sangat dekat dengan Matahari, yang dapat menghancurkannya atau membuatnya bersinar lebih terang dari Venus.
Survei ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) yang berbasis di Hawaii menemukan komet tersebut pada hari Jumat, 27 September, dan dengan cepat menarik perhatian para astronom karena potensinya untuk menampilkan pertunjukan spektakuler di langit malam. Komet ini masih sangat baru sehingga belum memiliki nama, namun telah ditetapkan sebagai komet A11bP7I.
Komet yang baru terlihat ini berbeda dengan Komet C/2023 A3 (Tsuchinan-Atlas), yang ditemukan oleh Observatorium Tsuchinshan Tiongkok pada Januari 2023 dan sekarang dapat dilihat dengan mata telanjang.
Meski tidak memiliki nama sendiri, ia merupakan bagian dari kelompok komet yang disebut Kreutz sungrazer. “Komet sungrazing mendapatkan namanya dari kedekatannya yang unik dengan Matahari selama perihelion,” Ariel Graykowsi, pemimpin kampanye komet Unistellar, yang bermitra dengan ilmuwan warga untuk memantau aktivitas komet, mengatakan kepada Gizmodo. “Sebagian besar komet matahari memiliki orbit yang sangat mirip, yang memberi tahu para astronom bahwa komet-komet ini kemungkinan besar merupakan pecahan dari komet induknya.”
Astronom Heinrich Kreutz pertama kali memperhatikan bahwa beberapa komet memiliki orbit yang sama, dan berada dalam jarak yang sangat dekat dengan Matahari. Sungrazer Kreutz kemungkinan besar berasal dari komet besar yang pecah bertahun-tahun yang lalu, dan mereka semua cenderung berukuran kecil. Itu sebabnya ketika komet mendekati Matahari, mereka akan hancur total atau menabrak bintang. Namun, beberapa komet yang beruntung bisa selamat dari pertemuan jarak dekat tersebut.
Salah satu contohnya adalah komet Lovejoy. Ditemukan pada tahun 2011, komet berperiode panjang dan Kreutz sungrazer selamat dari perihelionnya dan memancarkan cahaya biru dan hijau unik yang menerangi langit malam. Sayangnya, inti komet tersebut hancur total hanya beberapa hari setelah perihelionnya. Pada tahun 1965, komet Ikeya-Seki ditemukan oleh dua astronom amatir asal Jepang. Komet tersebut juga selamat dari pertemuannya dengan Matahari, dan mencapai magnitudo kecerahan -11, atau hampir seterang bulan sabit dan terlihat dengan mata telanjang.
“Saya sangat antusias melihat apa yang dilakukan komet ini,” kata Graykowsi. Komet yang baru ditemukan ini akan melakukan pendekatan terdekatnya dengan Matahari pada tanggal 28 Oktober. Jika ia berhasil bertahan, dan saya sangat berharap demikian, komet tersebut dapat mencapai magnitudo -7. Itu lebih terang dari Venus, planet paling terang di tata surya, yang berkekuatan -4,6.
Komet tersebut kemungkinan akan terlihat oleh pengamat di belahan bumi selatan saat mendekati perihelion, jadi ada kemungkinan kita bisa melihatnya sebelum komet tersebut pecah atau melampaui Venus, menurut EarthSky. Setelah pertemuannya yang dekat dengan Matahari, komet tersebut berpotensi memukau belahan bumi utara dengan pertunjukan cahaya yang luar biasa. “Saya berharap ia cukup bertahan dalam perihelion agar kita bisa melihatnya,” kata Graykowsi.
Lagi: Komet A3 Bisa Menjadi Komet Paling Terang Tahun Ini- Begini Cara Melihatnya