Sepertinya ini adalah hal yang sangat sulit Bahaya! jawaban: Dari mana batu nisan tertua di Amerika berasal? Meskipun berusia lebih dari 400 tahun, belum ada jawaban yang pasti, sehingga monumen batu kapur hitam itu menjadi semacam misteri, hingga sekarang.
Batu nisan tersebut, yang sering dianggap sebagai batu nisan tertua di Amerika Serikat, ditemukan di Jamestown, Virginia, pemukiman Inggris permanen pertama di Amerika. Meskipun para sejarawan memiliki pemahaman yang baik tentang siapa pemiliknya, bagaimana batu nisan itu bisa ada di sana masih menjadi misteri. Para pemukim awal tidak memiliki pengalaman dalam mengukir batu nisan. Menentukan asal-usulnya tidak hanya memberikan pemahaman yang lebih mendalam tentang Amerika kolonial tetapi juga membantu para peneliti memahami rute perdagangan pada masa itu dengan lebih baik.
Batu nisan itu awalnya diletakkan di lantai gereja Jamestown, yang dibangun pada tahun 1617. Sekitar tahun 1640-an, batu nisan itu dipindahkan saat gereja diperluas. Selama sekitar 250 tahun berikutnya, batu nisan itu terlupakan, hingga ditemukan dan diperbaiki pada tahun 1901. Pada tahun 1906, batu nisan itu dipindahkan ke Gereja Memorial yang baru dibangun di koloni bersejarah itu.
Garis besar seseorang yang mengenakan baju zirah, dan keberadaan yang mungkin merupakan perisai dan pedang dalam desain dekoratif, menunjukkan bahwa batu nisan itu dibangun untuk menghormati seorang kesatria. Identitas kesatria tersebut masih agak diperdebatkan. Sementara gubernur pertama Jamestown, Sir Thomas West, yang meninggal pada tahun 1618 saat berada di sebuah kapal menuju koloni itu, adalah seorang kesatria, para ahli geologi mencatat bahwa tidak ada catatan sejarah yang menghubungkan batu itu dengannya. Ada lebih banyak bukti yang menghubungkannya dengan Sir George Yeardley, seorang gubernur kolonial, dan salah satu pemilik budak paling awal dalam sejarah Amerika. Sebuah referensi yang mungkin ditemukan dalam surat wasiat cucu tiri Yeardley, yang meminta agar batu nisannya sendiri memiliki prasasti yang sama dengan yang ada di “makam yang rusak”.
Baik itu West atau Yeardley, yang jelas adalah bahwa batu itu ditujukan untuk seseorang yang kaya. Batu nisan berukir di Virginia abad ke-17 merupakan simbol status bagi para penjajah yang kaya. Namun tidak ada batu seperti ini di dekat Jamestown, yang berarti batu-batu itu pasti diimpor dari suatu tempat.
Untuk mengetahui titik asal tersebut, Marcus Key, seorang ahli geofisika di Dickinson College, harus berpikir sangat, sangat kecil. Ia mengamati fosil mikro yang tertanam di batu kapur.
Dalam penelitian selanjutnya yang diterbitkan di Jurnal Arkeologi Sejarah InternasionalKey mencatat bahwa fosil seringkali lebih unik pada suatu waktu dan ruang daripada komposisi kimianya karena proses evolusi. Batu kapur juga merupakan media yang bagus untuk mengawetkan fosil, karena tahan terhadap panas dan tekanan.
Key memotong serpihan tipis dari pecahan batu nisan yang diawetkan dan menemukan beberapa mikrofosil organisme bersel tunggal yang disebut foraminifera. Usia organisme tersebut bervariasi: Beberapa berasal dari Zaman Mississippi, hampir 360 juta tahun yang lalu. Beberapa spesies merupakan spesies endemik di satu wilayah Eropa, yang meliputi sebagian wilayah Inggris, Irlandia, dan Belgia.
“Spesies ini tidak ditemukan di mana pun di Amerika Utara,” tulis Key dalam penelitian tersebut. “Batu nisan sang ksatria harus diimpor dari Eropa. Bukti sejarah mengenai batu nisan kolonial serupa di sekitar Teluk Chesapeake menunjukkan bahwa sumbernya adalah Belgia.”
Key mengamati bahwa batu nisan hitam dari marmer imitasi sedang menjadi tren di Inggris pada masa koloni Jamestown, dan penduduk terkemuka pasti ingin mengikuti tren pemakaman paling trendi. Ia menyimpulkan bahwa batu itu kemungkinan ditemukan di Belgia, dikirim ke London, tempat batu itu diukir dan dipasangi tatahan kuningan yang kini telah hilang. Kemudian, batu itu dimuat ke kapal dan dikirim ke Dunia Baru.
Itu pasti menghabiskan banyak uang, meskipun kondisi di Jamestown bisa sangat buruk. Ada beberapa bukti bahwa keadaan bisa menjadi sangat buruk, sehingga para penjajah harus melakukan kanibalisme. Meskipun begitu, seorang ksatria sejati memutuskan untuk mengeluarkan banyak uang untuk mengimpor tugu peringatan untuk dirinya sendiri.
Masalah orang kaya, benar kan?