Seorang remaja Kanada telah dirawat di rumah sakit dan berada dalam kondisi kritis setelah tertular penyakit yang tampaknya merupakan flu burung H5N1—kasus pertama yang terdeteksi di negara tersebut. Masih banyak yang belum diketahui mengenai kasus ini, termasuk bagaimana remaja tersebut pertama kali terinfeksi dan apakah ada risiko wabah yang lebih besar.
Pejabat kesehatan di British Columbia pertama kali mengumumkan kejadian tersebut pada Sabtu lalu, melaporkan bahwa remaja tersebut sedang dirawat di Rumah Sakit Anak BC; pada hari Selasa, mereka melaporkan bahwa remaja tersebut sedang sakit kritis. Tes awal yang dilakukan remaja tersebut menunjukkan bahwa ia positif mengidap jenis virus flu burung H5, meskipun para pejabat masih menunggu tes lebih lanjut untuk memastikan bahwa virus tersebut spesifik H5N1. Ini adalah kasus flu burung H5 pertama yang diketahui pada manusia di Kanada, dan mungkin bisa menjadi tanda bahwa virus flu berbahaya ini menyebar lebih jauh ke seluruh Amerika Utara.
“Pikiran kami tertuju pada pemuda ini dan keluarganya selama masa sulit ini,” kata Bonnie Henry, petugas kesehatan provinsi BC, dalam sebuah pernyataan yang dirilis Sabtu.
Dalam beberapa tahun terakhir, virus avian influenza A strain H5N1 yang sangat patogen mulai menyebar dari unggas ke mamalia. Tahun ini, H5N1 telah menyebar luas di antara sapi perah dan hewan ternak lainnya di Amerika Serikat, sementara di Amerika juga terdapat 46 kasus H5N1 yang terkonfirmasi pada manusia. Sebagian besar kasus ini (dengan satu pengecualian) diperkirakan ditularkan melalui kontak dengan hewan ternak. atau peralatan pengolahan susu yang terkontaminasi. Namun saat ini, tidak jelas apakah hal yang sama juga berlaku untuk kasus terbaru ini.
Meskipun sampai saat ini belum ada kasus H5N1 pada sapi perah yang terdeteksi di British Columbia, virus ini telah ditemukan pada burung liar dan mamalia liar kecil yang tinggal atau bermigrasi melalui wilayah tersebut, serta di peternakan unggas. Sejak Oktober 2024, H5N1 telah terdeteksi di setidaknya 22 peternakan unggas di provinsi tersebut, menurut pejabat kesehatan British Columbia. Ada kemungkinan, bahkan ada kemungkinan, bahwa remaja tersebut tertular virus melalui kontak dengan burung atau hewan lain yang terinfeksi, meskipun kita mungkin tidak pernah mengetahui secara pasti.
Kasus H5N1 pada manusia yang terdokumentasi di AS tahun ini biasanya ringan, meskipun wabah H5N1 di masa lalu memiliki tingkat kematian yang signifikan hingga mencapai 50%. Para pejabat belum mengungkapkan banyak hal tentang korban remaja tersebut, kecuali mencatat bahwa mereka tidak memiliki kondisi kesehatan yang dapat membuat mereka rentan terhadap penyakit parah. Gejala yang dialami remaja ini dimulai lebih dari seminggu sebelumnya, awalnya muncul sebagai konjungtivitis (mata merah muda), batuk, dan demam.
Kasus-kasus H5N1 pada sapi dan manusia saat ini menimbulkan ancaman yang rendah terhadap masyarakat, kata para pejabat kesehatan di AS sebelumnya. Dan untuk saat ini, tidak ada seorang pun di lingkungan remaja tersebut yang tampaknya berada dalam bahaya. Pejabat setempat sejauh ini telah menguji tiga lusin kontak baru-baru ini dengan remaja tersebut, dan tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda infeksi.
Namun, karena belum ada kemungkinan sumber penularan awal yang teridentifikasi, ada kemungkinan orang lain di wilayah tersebut juga bisa tertular dengan cara yang sama. Dan risiko jangka panjang dari wabah ini adalah strain H5N1 pada akhirnya akan beradaptasi dengan mamalia dan manusia. Dengan waktu yang cukup dan nasib buruk, suatu strain dapat mengalami kombinasi mutasi yang memungkinkannya menyebar dengan cepat dari orang ke orang sekaligus menyebabkan penyakit dan kematian yang parah—resep sempurna untuk terjadinya pandemi. Semakin sering kasus-kasus ini terjadi, semakin tinggi peluang terjadinya skenario mimpi buruk ini dalam waktu dekat.