Luwak yang dikerahkan di sebuah pulau kecil di Jepang untuk membasmi populasi ular berbisa telah dimusnahkan oleh negara, setelah mamalia itu bersikeras memakan kelinci lokal yang terancam punah.
Luwak (ya, itu bentuk jamak) tahan terhadap racun dan memangsa ular berbisa seperti yang ada di Amami Oshima, sebuah pulau subtropis dan situs Warisan Dunia UNESCO yang merupakan rumah bagi spesies seperti luwak Okinawa, kucing macan tutul Iriomote, dan kelinci endemik Amami.
Kelinci yang terancam punah ini—yang sering disebut sebagai “fosil hidup” karena kemiripannya dengan kelinci Asia kuno—yang mendapati dirinya berada di bawah kekuasaan luwak India kecil (Urva auropunctata)Bahasa Indonesia: diperkenalkan pada tahun 1979 untuk mengurangi jumlah habu, ular berbisa, di pulau tersebut.
Namun, ada beberapa masalah dengan rencana tersebut. Pertama, luwak bersifat diurnal dan habu bersifat nokturnal, yang berarti kedua hewan tersebut jarang bertemu. Sebaliknya, mamalia tersebut mengalihkan perhatian—dan nafsu makan mereka—ke kelinci Amami, sehingga jumlah spesies yang sudah terancam berkurang drastis. Luwak juga berdampak signifikan pada populasi tikus berbulu panjang Ryukyu, menurut rilis Kementerian Lingkungan Jepang.
Dampak populasi luwak menjadi jelas pada tahun 1993, dan kementerian mengembangkan proyek model untuk mengevaluasi tingkat kerusakan yang disebabkan hewan tersebut. Pada tahun 2000, populasi luwak mencapai 10.000 ekor, AFP melaporkan, dan pejabat Jepang memulai program untuk membasmi predator tersebut.
Program ini sukses, dan pada tahun 2007 populasi luwak mencapai sekitar 1.000 ekor. Kemarin, pemerintah mengumumkan bahwa Amami Oshima resmi bebas luwak, mengakhiri rencana pengendalian populasi yang gagal total. Butuh waktu hampir 25 tahun untuk membersihkan pulau itu dari luwak dan hampir setengah abad untuk mengakhiri seluruh upaya tersebut.
“(Ini) sungguh kabar baik bagi prefektur kami dan bagi konservasi situs Warisan Alam Dunia, ekosistem Amami yang berharga,” kata Koichi Shiota, gubernur setempat, dalam sebuah pernyataan yang dikutip AFP. “Ada banyak pelajaran yang harus kita pelajari dari dampak luwak terhadap ekosistem asli, dan upaya serta biaya yang diperlukan bagi kita untuk membasminya.”
Rencana yang kurang matang ini menjadi pengingat akan bahaya yang dapat ditimbulkan oleh spesies invasif dan spesies pendatang terhadap populasi yang tidak memiliki pertahanan terhadap makhluk tersebut. Spesies tersebut dapat memusnahkan spesies asli, merusak pertanian manusia, dan secara umum mendatangkan malapetaka pada lingkungan.
Di Amerika, beberapa bulan terakhir dinyatakan sebagai musim panas laba-laba Joro oleh para peneliti lokal yang mengatakan bahwa penyebaran arakhnida Asia di seluruh Amerika Serikat bagian timur adalah “masalah waktu, bukan apakah”.
Meskipun laba-laba tersebut tidak merusak lingkungan mereka seperti luwak terhadap Amami Oshima, spesies invasif pada umumnya harus dicegah agar tidak berkembang biak di lingkungan baru. Setelah hewan-hewan itu berkembang biak, mereka tidak mudah diusir. Butuh waktu 50 tahun untuk mengusir luwak dari pulau kecil—bayangkan kesulitan mengusir lalat lentera tutul dari Amerika Serikat.