Sekitar 1,5 juta tahun yang lalu, dua kerabat manusia dari dua spesies berbeda berjalan di sepanjang tepi danau purba. Para peneliti mengetahui hal ini karena jejak kaki hominin memfosil di lumpur, bersamaan dengan jejak kaki burung raksasa yang menghuni lingkungan paleo.
Jejak kaki itu dibuat oleh Homo erectus Dan Paranthropus boiseispesies yang telah lama punah yang hidup di Afrika bagian timur pada masa lalu. Bersama-sama, jejak kaki tersebut merupakan jendela luar biasa ke dalam kehidupan kerabat terdekat dan nenek moyang kita. Cetakan tersebut menunjukkan bagaimana hominin saling tumpang tindih saat mereka mencari keberadaan di Afrika kuno; menurut tim peneliti, jika hominin yang membuat cetakan tersebut tidak tumpang tindih di lokasi tersebut, mereka akan melintasinya dalam waktu beberapa jam satu sama lain. Penelitian tim dipublikasikan hari ini di Sains.
“Dalam antropologi biologi, kami selalu tertarik untuk menemukan cara baru untuk mengekstraksi perilaku dari catatan fosil, dan ini adalah contoh yang bagus,” kata Rebecca Ferrell, direktur program di National Science Foundation, dalam rilis Universitas Rutgers. “Tim ini menggunakan teknologi pencitraan 3D mutakhir untuk menciptakan cara baru dalam melihat jejak kaki, yang membantu kita memahami evolusi manusia dan peran kerja sama dan persaingan dalam membentuk perjalanan evolusi kita.”
Homo erectus menyebar dari Afrika sampai ke Asia Timur; makalah berbeda yang diterbitkan awal tahun ini mengemukakan bahwa “hobbit” Flores (Homo floresiensis) diturunkan dari Homo erectus di Jawa. Homo erectus baru punah sekitar 110.000 tahun yang lalu P.boisei punah sekitar 1,2 juta tahun yang lalu—tak lama setelah ia membuat jejak di tepi danau kuno Kenya.
Sidik jari tersebut ditemukan pada tahun 2021 oleh tim yang diorganisir oleh ahli paleontologi Louise Leakey. Sebuah tim lapangan menggali cetakan tersebut pada musim panas berikutnya.
“Ini sebenarnya adalah satu-satunya dua hominin yang saat ini diketahui dari Cekungan Turkana pada periode waktu tertentu,” kata Kevin Hatala, ahli biologi evolusi di Universitas Chatham dan penulis utama makalah tersebut, melalui email ke Gizmodo. “Homo habilis diketahui dari sedimen yang sedikit lebih tua dari sedimen tersebut, dan sangat mungkin bahwa mereka hidup pada waktu yang sama dan fosilnya belum ditemukan. Namun untuk saat ini, kami percaya bahwa adalah hal yang paling pelit untuk berhipotesis bahwa jejak kaki tersebut dibuat oleh manusia H. erectus Dan P.boisei.”
Meskipun konsensus umum adalah demikian Homo erectus adalah nenek moyang dari Homo sapiens, Parantropus mempunyai cerita yang berbeda. Parantropus adalah kerabat manusia yang telah punah dengan wajah lebar dan gigi terbesar dari semua primata. Tahun lalu, tim peneliti menemukan seperangkat alat berusia tiga juta tahun di sampingnya Parantropus sisa-sisanya, menunjukkan bahwa kerabat hominin kita mungkin telah menyembelih makhluk jauh sebelum manusia modern secara anatomis muncul.
Kedua spesies itu tegak, berkaki dua—berjalan dengan dua kaki—dan lincah. Dan tentu saja, keduanya memanfaatkan tepi danau kuno di dekat Danau Turkana yang modern.
“Ini membuktikan melampaui pertanyaan apa pun bahwa tidak hanya satu, tapi dua hominin berbeda yang berjalan di permukaan yang sama, secara harfiah dalam waktu beberapa jam satu sama lain,” kata Craig Feibel, antropolog di Rutgers University dan salah satu penulis makalah tersebut, di tempat yang sama. melepaskan. “Gagasan bahwa mereka hidup pada zaman yang sama mungkin bukanlah sebuah kejutan. Tapi ini pertama kalinya mendemonstrasikannya.”
Sebagaimana telah disebutkan, fakta bahwa kedua spesies ini hidup pada waktu yang sama bukanlah suatu kejutan besar. Spesies kita sendiri, Homo sapiens, muncul sekitar 300.000 tahun yang lalu dan hidup bersamaan dengan beberapa hominin lainnya, termasuk Neanderthal, Denisovan, dan hominin yang disebutkan di atas. H. erectus. Selain itu, ada H.naledi, H.floresiensis, H.luzonensismungkin H.heidelbergensisdan spesies “hobbit” yang belum diberi nama yang dideskripsikan awal tahun ini. Bukti bahwa salah satu hominin ini tinggal di lingkungan yang sama pada waktu yang sama sangat sedikit, kecuali fakta bahwa H.sapiens kawin dengan Neanderthal dan Denisovan, sebagaimana dibuktikan dalam DNA kita.
Bukti dari Homo erectus Dan P.boisei hidup berdampingan telah muncul sebelumnya; pada tahun 2020, sebuah kopiah milik a H. erectus balita ditemukan bersama sisa-sisa tengkorak P boisei di situs Drimolen Afrika Selatan, bagian dari kelompok situs yang dikenal sebagai Cradle of Humankind.
“Studi Hatala dkk. juga memberikan gambaran sekilas yang menarik tentang ekologi perilaku spesies hominin kontemporer,” kata William Harcourt-Smith, ahli paleoantropologi di American Museum of Natural History, dalam artikel Perspectives yang menyertainya. “Berdasarkan kedekatan jejak kaki yang berbeda, penulis berpendapat bahwa H. erectus dan P. boisei hidup di wilayah geografis yang sama dan kemungkinan besar memiliki tingkat persaingan yang rendah antara satu sama lain,” tulisnya. Perbedaan yang berbeda dalam pola makan dan riwayat hidup antara kedua spesies menjadikan ini “saran yang sangat menarik,” tambah Harcourt-Smith.
Lebih banyak bukti fosil dapat membantu menjelaskan interaksi hominin purba yang jelas-jelas tumpang tindih tidak hanya dalam waktu, tetapi juga dalam geografi. Masih banyak pertanyaan tentang bagaimana hominin memanfaatkan lingkungannya, serta bagaimana mereka berinteraksi satu sama lain. Namun situs fosil yang baru-baru ini dipelajari adalah jendela menakjubkan menuju sejarah silsilah keluarga kita.