Selama lima tahun terakhir, jumlah udara yang keluar melalui Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) bagian Rusia semakin meningkat. NASA dan mitranya dari Rusia, Roscosmos, masih berselisih paham mengenai akar penyebab kebocoran tersebut, serta tingkat keparahan konsekuensinya.
Kebocoran tersebut pertama kali ditemukan pada tahun 2019 di ruang depan (bernama PrK) yang menghubungkan port docking ke modul Zvezda Rusia, yang diluncurkan Roscosmos ke orbit rendah Bumi pada Juli 2000. Awal tahun ini, NASA meningkatkan kebocoran tersebut ke tingkat tertinggi. risikonya karena laju udara yang keluar dari modul meningkat dua kali lipat dari satu pon udara per hari menjadi sedikit di atas dua pon.
“Sementara tim Rusia terus mencari dan menutup kebocoran, mereka tidak percaya bahwa bencana disintegrasi PrK adalah hal yang realistis,” kata Bob Cabana, mantan astronot NASA yang sekarang mengetuai Komite Penasihat ISS, dalam pertemuan pada hari Rabu, SpaceNews dilaporkan. “NASA telah menyatakan keprihatinannya mengenai integritas struktural PrK dan kemungkinan kegagalan yang sangat besar.”
“Rusia percaya bahwa operasi yang dilanjutkan adalah aman, tetapi mereka tidak dapat membuktikan kepada kami bahwa hal itu aman, dan AS percaya bahwa itu tidak aman, tetapi kami tidak dapat membuktikan kepada Rusia bahwa hal tersebut benar,” tambahnya.
Tim Rusia yakin kebocoran udara kemungkinan disebabkan oleh kelelahan siklik yang tinggi akibat getaran mikro, sementara tim di NASA berpendapat bahwa tekanan dan tekanan mekanis, tegangan sisa, sifat material modul, dan paparan lingkungan semuanya berperan, menurut SpaceNews.
Kebocoran udara telah diatasi dalam laporan terbaru oleh Kantor Inspektur Jenderal (OIG) NASA, yang menyoroti tingkat keparahan sebenarnya dan risiko yang ditimbulkannya bagi kru. Laporan OIG menyatakan bahwa kedua badan antariksa tampaknya tidak sepakat mengenai poin yang mana kebocoran tersebut harus dianggap tidak berkelanjutan. NASA dan Roscosmos bertemu untuk membahas kebocoran udara ISS, dan para pejabat NASA mencatat bahwa Roscosmos “yakin mereka akan dapat memantau dan menutup lubang pada Modul Layanan sebelum tingkat kebocoran mencapai tingkat yang tidak dapat dipertahankan,” menurut laporan tersebut.
“Meskipun tim terus menyelidiki faktor penyebab timbulnya dan berkembangnya retakan, tim teknis Amerika dan Rusia tidak memiliki pemahaman yang sama tentang kemungkinan penyebab utama atau seberapa parah dampak dari kebocoran ini,” Cabana menambahkan. dikutip di SpaceNews seperti yang dikatakan.
Tingkat kebocoran udara dari lubang meningkat sekitar seminggu sebelum peluncuran pesawat ruang angkasa kargo Progress MS-26 pada 14 Februari, yang merapat di ujung belakang Zvezda. Lubang palka yang menghubungkan modul ke ISS tetap terbuka selama lima hari saat kru menurunkan muatan dari Progress MS-26 ke stasiun luar angkasa, tetapi kemudian ditutup kembali.
NASA dan Roscosmos saat ini sedang memantau kebocoran tersebut dan bersiap untuk menutup palka ke modul layanan ketika akses tidak diperlukan untuk meminimalkan jumlah udara yang hilang dan mengisolasi kebocoran itu sendiri dari seluruh stasiun luar angkasa. Jika diperlukan, badan antariksa siap menutup palka secara permanen jika tingkat kebocoran tidak dapat dikendalikan. ISS akan berfungsi normal, tetapi port docking untuk pesawat ruang angkasa yang mengantarkan kargo ke stasiun luar angkasa akan berkurang.
Ketika kedua badan antariksa terus mendiskusikan potensi risikonya, stasiun luar angkasa yang menua ini semakin mendekati masa pensiun dalam enam tahun ke depan dan perangkat kerasnya mungkin akhirnya menyerah pada kerusakan akibat lingkungan luar angkasa yang keras.