Su filindeu, berasal dari kota Nuoro di Sardinia dan berarti “benang Tuhan”, adalah pasta tertipis di dunia, dengan helai tunggal berukuran lebar hanya 0,016 inci (400 mikron). Namun, su filindeu kini merosot ke posisi kedua, diambil alih oleh pesaing yang tidak biasa, bisa dikatakan, sekitar 1.000 kali lebih kurus.
Mahasiswa pascasarjana kimia University College London (UCL), Beatrice Britton, menggunakan tepung dan cairan untuk menghasilkan serat nano dengan ketebalan sekitar 15 juta inci (372 nanometer) lebih tipis dari beberapa panjang gelombang cahaya. Meskipun “nanopasta” ini tidak akan pernah dimasukkan ke dalam menu restoran (akan terlalu matang dalam waktu kurang dari satu detik), temuan yang dipublikasikan bulan lalu di jurnal Nanoscale Advances ini, dapat memiliki implikasi penting dalam aplikasi medis seperti perban, perancah untuk tulang. regenerasi dan pertumbuhan kembali jaringan, dan pemberian obat.
“Untuk membuat spageti, campuran air dan tepung dimasukkan ke dalam lubang logam. Dalam penelitian kami, kami melakukan hal yang sama kecuali kami memasukkan campuran tepung kami dengan muatan listrik,” kata Adam Clancy, peneliti UCL yang berpartisipasi dalam penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan universitas. “Ini benar-benar spageti tetapi jauh lebih kecil.”
Bahan utama dalam serat nano ini adalah pati, yang diproduksi sebagian besar tanaman hijau untuk menyimpan glukosa ekstra. Meskipun mengekstraksi dan memurnikan pati dari sel tumbuhan memerlukan banyak energi dan air, para peneliti berpendapat bahwa menggunakan bahan kaya pati seperti tepung saja lebih ramah lingkungan.
“Pati adalah bahan yang menjanjikan untuk digunakan karena melimpah dan terbarukan—pati merupakan sumber biomassa terbesar kedua di bumi, setelah selulosa—dan bersifat biodegradable, artinya dapat terurai di dalam tubuh,” jelas Clancy. “Tetapi memurnikan pati memerlukan banyak proses pengolahan. Kami telah menunjukkan bahwa cara yang lebih sederhana untuk membuat serat nano menggunakan tepung adalah mungkin.”
Tim tersebut menggunakan electrospinning, suatu teknik di mana muatan listrik menarik campuran tepung dan cairan melalui ujung jarum dan ke pelat logam, bertindak sebagai dua ujung rangkaian baterai. Namun, bahan-bahan kaya pati memiliki komponen seperti protein dan selulosa yang membuatnya lebih sulit untuk dijalin menjadi serat dibandingkan jika itu adalah pati murni.
Untuk mengatasi hal ini, para peneliti mencampurkan tepung dengan asam format sebagai pengganti air untuk memecah struktur spiral pati, yang komponennya akan terlalu besar untuk membentuk serat nano. Asam format menguap sebelum seratnya mendarat di piring.
Serat individu nanopasta yang dihasilkan terlalu tipis untuk ditangkap dengan kamera cahaya tampak atau mikroskop konvensional, sehingga para peneliti mengukurnya dengan mikroskop elektron pemindaian—sejenis mikroskop yang memindai permukaan benda dengan berkas elektron. Serat-serat tersebut ditenun menjadi tikar selebar 0,79 inci (2 sentimeter), yang dapat dilihat dengan mata telanjang.
“Langkah selanjutnya adalah menyelidiki sifat-sifat produk ini. Kami ingin mengetahui, misalnya, seberapa cepat ia terurai, bagaimana ia berinteraksi dengan sel, dan apakah Anda dapat memproduksinya dalam skala besar,” kata Clancy.
Orang Italia yang telah berargumentasi bahwa pasta baik untuk jantung dan jiwa selama berabad-abad tidak akan terkejut mengetahui bahwa dampak karbohidrat favorit kita tidak hanya mencakup bidang gastronomi dan langsung ke bidang medis.