SpaceX mungkin mengerjakan roket Falcon 9-nya terlalu keras. Kendaraan peluncur yang biasanya dapat diandalkan kembali mengalami kerusakan dan dilarang terbang untuk kedua kalinya dalam sebulan.
Falcon 9 meluncurkan misi Crew-9 pada hari Sabtu, 28 September, mengangkut astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Rusia Aleksandr Gorbunov ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan menggunakan kapsul kru Dragon. Namun, setelah diluncurkan, bagian atas roket mengalami “pembakaran deorbit di luar nominal” yang menyebabkannya meleset dari zona pendaratan yang ditargetkan, tulis SpaceX di X.
“Kami akan melanjutkan peluncuran setelah kami lebih memahami akar masalahnya,” tambah perusahaan itu. Tidak jelas berapa lama Falcon 9 akan tetap dikandangkan, namun roket ini merupakan bahan pokok dalam industri baik untuk muatan swasta maupun milik pemerintah. Peluncuran hari Sabtu menandai peluncuran ke-89 roket Falcon 9 pada tahun 2024 saja. SpaceX menargetkan 148 peluncuran roket Falcon 9 yang memecahkan rekor tahun ini, melampaui 98 misi pada tahun 2023.
Falcon 9 belum memenuhi standar tinggi biasanya tahun ini. Kendaraan peluncuran berukuran sedang yang terpercaya mengalami anomali lain pada akhir Agustus. Setelah mengirimkan 21 satelit Starlink ke orbit, pendorong roket kembali ke Bumi untuk melakukan pendaratan di pesawat tak berawak di Samudera Atlantik. Meskipun penurunan booster berjalan lancar, booster tersebut terjatuh setelah mencapai pesawat tak berawak dan pecah, memicu api besar.
Insiden tersebut mendorong Administrasi Penerbangan Federal AS untuk menghentikan roket tersebut, tetapi Falcon 9 segera kembali melakukan tugasnya, meluncurkan gelombang satelit Starlink lainnya tiga hari kemudian. Kecelakaan pendaratan pada bulan Agustus mengakhiri rentetan 267 pendaratan dan pemulihan booster yang berhasil sejak Februari 2021.
Biasanya menjadi favorit penonton, Falcon 9 mengecewakan penggemarnya tiga kali berbeda pada tahun ini saja. Pada bulan Juli, roket tersebut tidak dapat mengirimkan muatan satelitnya ke orbit karena kerusakan pada tahap atas. Insiden tersebut membuat roket terhenti sampai penyelidikan atas kegagalan penerbangan tersebut selesai sekitar dua minggu kemudian, menunjukkan kebocoran oksigen sebagai penyebab kerusakan mesin.
Roket setinggi 135 kaki (41 meter) ini mampu mengangkat muatan hingga 50.300 pon (22.800 kilogram) ke orbit rendah Bumi. Sejak debutnya pada tahun 2010, Falcon 9 telah melakukan lebih dari 350 misi. Serangkaian kecelakaan baru-baru ini tidak biasa bagi pekerja keras SpaceX, dan perusahaan tersebut memiliki jadwal yang padat untuk peluncuran roketnya, sehingga hanya menyisakan sedikit ruang untuk istirahat.
Falcon 9 dijadwalkan meluncurkan misi Hera Badan Antariksa Eropa pada 7 Oktober. Mudah-mudahan roket tersebut sudah pulih pada saat itu.
Lagi: Kapal Luar Angkasa SpaceX Tampak Seperti Pesawat Luar Angkasa Alien Saat Muncul dari Dasar Laut