Segalanya memanas bagi McDonald's setelah kejadian baru-baru ini Escherichia coli wabah ditelusuri ke Quarter Pounders-nya. Minggu ini, Colorado penduduk Eric Stelly menjadi orang pertama yang menuntut rantai tersebut atas ruam keracunan makanan, dengan tuduhan bahwa ia jatuh sakit karena penyakit pencernaan hanya dua hari setelah makan di sana pada awal Oktober; dia kemudian dinyatakan positif mengidap kuman bawaan makanan.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS pertama kali melaporkan hal ini E.coli wabah pada hari Selasa, yang tampaknya telah membuat sedikitnya 49 orang sakit, sepuluh orang dirawat di rumah sakit, dan sejauh ini menewaskan satu orang di sepuluh negara bagian. Sebagian besar korban sebelumnya pernah makan Quarter Pounders, meskipun mungkin saja sumber kontaminasi sebenarnya berasal dari irisan bawang bombay segar yang khusus digunakan pada burger. Pada hari Rabu, pengacara Stelly di Ron Simon and Associates mengajukan gugatan terhadap McDonald's di Kabupaten MasakIllinois, tempat kantor pusat rantai tersebut berada.
Menurut pengaduan tersebut, Stelly makan di McDonald's pada tanggal 4 Oktober (CDC mencatat wabah tersebut kemungkinan besar pertama kali dimulai pada akhir September). Dua hari kemudian, ia mulai merasa mual, kram perut, mual, dehidrasi, dan tinja berdarah, yang terakhir ini sering kali merupakan tanda dari beberapa jenis penyakit. E.coli infeksi. Pada tanggal 8 Oktober, dia menjadi sangat sakit sehingga dia mencari perawatan di ruang gawat darurat, di mana sampel tinja dikumpulkan oleh dokternya untuk diuji. Beberapa hari kemudian, pejabat di Departemen Kesehatan Masyarakat Kabupaten Weld memberi tahu Stelly bahwa dia dinyatakan positif mengidap penyakit tersebut E.coli. Ia dikabarkan masih dalam masa pemulihan dari penyakitnya.
Meskipun sebagian besar kasus E.coli tidak lebih dari sekadar penyakit yang tidak menyenangkan, jenis virus yang menyebabkan wabah ini—O157:H7—dikenal menghasilkan racun yang dapat meningkatkan risiko komplikasi parah yang mengancam jiwa, terutama sindrom hemolitik-uremik (HUS). Kondisi ini merusak pembuluh darah manusia, yang kemudian dapat menyebabkan kerusakan organ secara luas, terutama pada ginjal. Setidaknya satu orang dalam wabah saat ini telah mengidap HUS, meskipun ini bukan orang yang sama yang meninggal setelah tertular infeksi tersebut. Populasi yang lebih rentan, seperti anak-anak yang masih sangat kecil atau mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah, mempunyai risiko lebih tinggi terkena penyakit parah E.coli dan kuman bawaan makanan lainnya.
Wabah yang ditularkan melalui makanan cenderung jauh lebih besar daripada yang dilaporkan, karena hanya sebagian kecil orang yang cukup sakit untuk mencari pertolongan medis dari luar. Namun kemungkinan besar Stelly bukan satu-satunya dampak hukum bagi McDonald's. Firma hukum yang mewakili Stelly mengklaim mewakili sepuluh penggugat lainnya yang dirugikan karena makan di sana, dan sejak itu telah membuat situs web agar calon penggugat lainnya dapat menghubunginya.
“McDonald's E.coli Wabah ini akan menjadi salah satu wabah keracunan makanan paling signifikan tahun ini. Melalui tuntutan hukum ini dan tuntutan lainnya, kami akan memastikan bahwa semua korban mendapat kompensasi penuh atas kerugian yang mereka alami, bahwa suara mereka didengar, dan bahwa McDonald's serta pemasoknya memperbaiki secara permanen pelanggaran kesehatan yang menyebabkan makanan terkontaminasi dengan bahan-bahan tersebut. E.coli,” kata pengacara Ron Simon dalam pernyataan dari firma tersebut.
Sementara itu, McDonald's mengklaim bahwa irisan bawang bombay yang berpotensi menjadi penyebab wabah ini bersumber dari satu pemasok yang melayani tiga pusat distribusi. Perusahaan tersebut dilaporkan telah menghentikan semua distribusi bawang bombay ke daerah yang terkena dampak dan telah menginstruksikan semua restoran lokal untuk menghapus produk tersebut dari pasokan mereka; itu juga untuk sementara berhenti melayani Quarter Pounders di negara bagian di mana kasus telah diidentifikasi.