Bangkai burung yang tersengat listrik dan terbakar berjatuhan dari kabel listrik dan menyebabkan kebakaran hutan di seluruh AS. Fenomena yang sangat umum ini telah menyebabkan setidaknya tiga kebakaran hutan di Colorado sejauh musim panas ini.
Peristiwa ini tidak berdiri sendiri. Sebuah studi tahun 2022 menemukan bahwa burung yang tersengat listrik menyebabkan 44 kebakaran hutan di wilayah Amerika Serikat antara tahun 2014 dan 2018. Studi tersebut dipimpin oleh Taylor Barnes, seorang ahli biologi yang kini bekerja untuk perusahaan listrik EDM International. Dalam makalahnya, Barnes menulis bahwa “kebakaran yang disebabkan oleh burung” terjadi saat seekor burung hinggap di kabel listrik di atas kepala. Karena alasan yang dapat bervariasi dari satu kasus ke kasus lainnya, terkadang burung tersebut menerima sengatan listrik yang kuat, yang membakar bulunya. Burung yang mati atau sekarat tersebut kemudian jatuh, dan, terkadang, mendarat di semak-semak atau bahan yang mudah terbakar lainnya.
“Kadang-kadang mereka terbakar,” kata Barnes kepada 9News, afiliasi NBC di Colorado. “Kadang-kadang mereka mati begitu saja. Tidak semua burung yang tersengat listrik akan jatuh ke tanah dan menimbulkan kebakaran.”
Kemungkinannya, Anda telah melihat burung hinggap di kabel listrik berkali-kali tanpa menyaksikan pembakaran burung pipit secara spontan. Barnes mengatakan burung yang hanya ingin hinggap tidak menimbulkan ancaman. Karena burung tidak menyentuh tanah, listrik di kabel listrik tidak dapat mencapai tanah dan tidak berbahaya bagi mereka. Hanya ketika burung masuk ke bagian infrastruktur listrik tempat rangkaian dapat diselesaikan, mereka akan menjadi kering.
Pada tanggal 13 Juli, kebakaran di Arapahoe County, Colorado, yang menghancurkan sebuah rumah dan belasan bangunan luar tampaknya disebabkan oleh seekor burung yang terbakar. Denver Post melaporkan bahwa lebih dari 1.100 hektar lahan terbakar dalam kebakaran tersebut. Barnes mengatakan salah satu kemungkinan alasan burung itu terbakar adalah karena ia mencari makanan di dalam tutup penahan api.
“Terkadang yang bisa terjadi adalah serangga bisa masuk ke dalam tutup itu,” katanya kepada 9News. “Itu menarik burung. Burung suka memakan serangga, khususnya burung pelatuk dan burung gagak, jadi sesuatu seperti itu bisa saja menempel di kabel jumper dan mematuk tutup arester itu sambil berusaha menjangkau serangga, menyentuh komponen yang beraliran listrik, lalu menyebabkannya terbakar.”
Tidak jelas apa yang terjadi pada burung-burung yang terlibat dalam dua kebakaran terakhir di Colorado, yang terjadi pada tanggal 31 Juli dan 27 Agustus. Tidak ada orang yang terluka atau tewas dalam insiden tersebut.
Menurut studi Barnes tahun 2022, wilayah pesisir California yang dikenal sebagai ekoregion Mediterania negara bagian tersebut memiliki kepadatan kebakaran hutan tertinggi yang dipicu oleh burung. Dalam makalah tersebut, ia menyarankan pihak berwenang di wilayah tersebut dan wilayah rawan kebakaran lainnya untuk mempertimbangkan modifikasi tiang listrik guna mencegah sengatan listrik ini. Mengingat dampak kebakaran yang dahsyat dan seberapa umum kebakaran tersebut terjadi, tentu saja ada baiknya kita berinvestasi untuk menjaga teman-teman berbulu kita agar tetap terbang dan tidak terbakar.