Pintu palka antara kapal kargo Rusia dan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) akhirnya terbuka setelah bau busuk awalnya mendorong para astronot untuk menutupnya. Kabar baiknya, bau tersebut tidak lagi hilang dan NASA mungkin sudah mengetahui penyebabnya.
Kosmonot Roscosmos Ivan Vagner dan Aleksandr Gorbunov membongkar kapal kargo Progress 90, yang membawa tiga ton makanan, bahan bakar, dan pasokan lainnya ke ISS. Saat merapat ke modul Piosk stasiun luar angkasa pada hari Sabtu, para astronot mencium bau aneh yang berasal dari kapal kargo, selain beberapa tetesan mengambang yang aneh. Setelah menutup palka yang menghubungkan Progress dan modul Rusia untuk menutup bau busuk, para astronot kemudian melaporkan bahwa bau tersebut hilang dengan cepat dan mereka melanjutkan operasi pemindahan kargo, tulis NASA dalam pembaruan pada hari Senin.
Mengenai alasan di balik bau aneh tersebut, NASA mengatakan hal itu mungkin disebabkan oleh “keluarnya gas dari material di dalam kargo pesawat ruang angkasa.” Tidak jelas apakah hal ini berdampak pada pasokan yang dimuat ke ISS.
Setelah mendeteksi bau tersebut, pengontrol penerbangan di darat mengaktifkan peralatan pembersih udara “sebagai bagian dari prosedur normal,” tulis NASA. Kosmonot Vagner juga membersihkan sistem ventilasi dan melakukan inspeksi fotografi, menurut badan antariksa. NASA telah melaporkan sebelumnya bahwa kualitas udara di dalam stasiun luar angkasa berada pada tingkat normal, menepis kekhawatiran bahwa ISS mungkin terkena risiko kontaminasi.
Pesawat ruang angkasa Progress 90 akan tetap berlabuh di ISS untuk jangka waktu enam bulan. Setelah itu, kapal kargo akan terjun menuju atmosfer bumi, terbakar saat masuk kembali, bersama dengan sampah dari ISS yang akan dimuat oleh para astronot ke Progress.
Pendahulunya, Progress 89, diluncurkan pada 14 Agustus dan saat ini sedang merapat ke stasiun luar angkasa. Pada hari Senin, mereka melakukan manuver peningkatan orbit untuk ISS, menyalakan mesinnya selama tiga setengah menit untuk memindahkan stasiun lebih jauh dari pecahan satelit yang rusak di jalurnya, menurut NASA. Manuver tersebut membantu ISS menghindari kemungkinan tabrakan dengan puing-puing orbital. Manuver seperti itu sekarang sudah menjadi hal yang aneh.
ISS telah berfungsi sebagai rumah bagi para astronot selama lebih dari dua dekade, namun stasiun luar angkasa yang sudah tua ini akan pensiun pada tahun 2030, menyelam melalui atmosfer bumi di mana sebagian besar akan terbakar saat masuk kembali dan pecahan sisanya akan mendarat di wilayah terpencil. Samudera Pasifik yang dikenal sebagai Point Nemo.