Sebuah tim astronom percaya bahwa tarikan gravitasi planet kita dapat mengubah permukaan Apophis, sebuah asteroid dekat Bumi (NEA) yang akan mendekati Bumi dalam waktu lima tahun.
Apophis saat ini berjarak 1,97 unit astronomi dari Bumi—atau sekitar dua kali jarak planet kita dari Matahari dari Bumi. Namun pada bulan April 2029, asteroid tersebut akan berayun tepat di dekat planet kita, dan tim peneliti yakin bahwa tabrakan tersebut akan menyebabkan tanah longsor dan gempa pada batuan yang lebih kecil. Temuan tim akan dipublikasikan Jurnal Sains Planet dan saat ini dihosting di server pracetak arXiv.
“Pertemuan pada tahun 2029 akan menyebabkan peristiwa seismik diskrit yang digerakkan oleh pasang surut jangka pendek yang mengarah pada percepatan permukaan berfrekuensi tinggi yang mencapai besaran yang mirip dengan gravitasi Apophis, dan mungkin dapat dideteksi oleh seismometer modern,” tulis para peneliti di makalah tersebut.
Para ilmuwan luar angkasa sangat memperhatikan penerbangan Apophis pada tanggal 13 April 2029 (dan ya—13 April 2029 adalah hari Jumat). Ketika melewati titik terdekatnya, asteroid selebar 1.100 kaki (335 meter) itu akan berada dalam jarak 24.000 mil (38.625 kilometer) dari permukaan planet kita—kira-kira sepuluh kali lebih dekat dari jarak biasa Bulan dalam orbitnya melalui kosmik kita. lingkungan.
Kedekatannya dengan Bumi berarti Apophis akan diubah oleh tarikan gravitasi planet kita, gaya yang sama yang menjaga Bulan tetap mengorbit di sekitar kita. Namun Apophis jauh lebih kecil dari Bulan, dan akan lebih dekat dengan Bumi, sehingga gravitasi Bumi akan berdampak lebih ekstrim pada asteroid tersebut. Ini adalah kekuatan yang sama yang menyebabkan tekanan dan tanda retakan pada permukaan bulan seperti Miranda di Uranus, dan menimbulkan pertanyaan tentang stabilitas Bulan kita, yang harus memiliki permukaan yang cukup stabil agar NASA dapat mendaratkan astronot dengan aman di masa mendatang. Misi Artemis 3.
“Kami juga menemukan akan ada perubahan signifikan dalam keadaan putaran jatuh Apophis yang dapat menyebabkan penyegaran permukaan dalam jangka panjang sebagai respons terhadap perubahan kemiringan permukaan yang disebabkan oleh jatuhnya,” tulis tim tersebut, seraya menambahkan bahwa mekanisme seperti itu dapat menyegarkan permukaan. asteroid lain seperti Apophis.
Aspek temuan tim ini menarik, karena para ilmuwan dapat belajar banyak dari interior asteroid. Potongan asteroid yang tersembunyi ini dapat mengungkap asal usul batuan luar angkasa, serta sejarah tata surya kita dan sekitarnya. Molekul organik dalam asteroid dapat memberi petunjuk tentang sumber bahan penyusun kehidupan, dan logam dalam batuan dapat menunjukkan interaksi kosmik ekstrem yang menyebabkan terbentuknya asteroid. Interior asteroid dapat memberikan lapisan informasi yang lebih kuno tentang kandungan batuan luar angkasa dan cara ia berinteraksi dengan lingkungan lokalnya di luar angkasa, dan menjelaskan mengapa beberapa objek—seperti penyelundup antarbintang 'Oumuamua' yang aneh—berakselerasi seperti pesawat luar angkasa.
Seperti 'Oumuamua, Apophis diperkirakan akan berayun di Bumi. Kemungkinan besar, Apophis bukanlah ancaman bagi kehidupan di Bumi. Banyak kesalahan yang mungkin terjadi jika lintasan asteroid berubah sedemikian rupa sehingga akan menempatkannya pada jalur tabrakan dengan planet kita.
Meskipun demikian, benda-benda seukuran Apophis menghantam planet kita setiap 80.000 tahun sekali, dan dampaknya menyebabkan kerusakan parah di sekitar lokasi dampaknya, namun juga dapat menyebabkan perubahan iklim yang mengerikan. Analisis NASA pada tahun 2021 menemukan bahwa lintasan Apophis tidak akan mengancam planet kita—yang berarti tidak ada peluang bahaya sekecil apa pun—selama setidaknya satu abad.
Awal tahun ini, perusahaan luar angkasa termasuk Blue Origin mengusulkan misi untuk memanfaatkan kedekatan asteroid dengan Bumi. Bagaimanapun, badan antariksa pada dasarnya adalah dokter kosmik yang melakukan kunjungan rumah; sangat jarang—dan jauh lebih murah—bila pasien datang kepada Anda.
Tapi lupakan sejenak konsep misi—sudah ada satu misi yang berangkat untuk bertemu dengan Apophis. Misi OSIRIS-APEX NASA sedang menuju ke asteroid tersebut untuk lebih memahami bagaimana batuan tersebut dapat berubah akibat pertemuan dekat dengan planet kita.
Jika itu adalah untuk menabrak Bumi—yang tidak akan terjadi—jejak kaki Apophis akan muat dengan rapi di dalam Battery Park Manhattan (seperti yang ditunjukkan di atas). Asteroid penting terakhir yang mencapai Bumi adalah bola api Chelyabinsk—sebuah batu seukuran bangunan kecil yang meledak di Rusia pada tahun 2013. Ledakan tersebut melepaskan energi yang setara dengan sekitar 500 kiloton TNT, menyebabkan kilatan terang dan gelombang kejut yang kuat. Asteroid Chelyabinsk hanya berukuran 66 kaki (20 meter)—sekitar 17 kali lebih kecil dari Apophis.
Namun, perbandingan tersebut menunjukkan potensi bahaya asteroid dekat Bumi, dan alasan lembaga seperti NASA mengawasinya dengan cermat. Meskipun berdasarkan pengukuran tim baru-baru ini, Bumi akan menyebabkan lebih banyak kerusakan pada Apophis daripada yang disebabkan oleh asteroid di planet kita.