Mulai akhir September, Bumi akan memiliki dua bulan, tetapi jangan terlalu terbiasa dengan hal itu. Situasi ini akan berlangsung kurang dari dua bulan, dan kecil kemungkinan Anda akan dapat benar-benar melihat bulan kedua yang sementara ini.
Bulan mini tersebut sebenarnya adalah asteroid kecil, bernama 2024 PT5, yang ditemukan pada tanggal 7 Agustus oleh Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS). Objek tersebut berada pada lintasan yang akan ditangkap sementara oleh gravitasi Bumi. Menurut perhitungan yang dilakukan oleh Carlos dan Raúl de la Fuente Marcos, keduanya peneliti di Universidad Complutense de Madrid, Spanyol, asteroid tersebut akan mengorbit Bumi dari tanggal 29 September hingga 25 November. Asteroid tersebut hanya akan menyelesaikan satu orbit selama kurun waktu tersebut sebelum meluncur menjauh.
2024 PT5 sangat kecil, hanya berukuran lebar 33 kaki (10 meter), jadi jangan harap bisa melihatnya dengan mata telanjang. Bahkan mereka yang dilengkapi dengan teleskop di rumah mungkin tidak akan bisa melihatnya sekilas, karena asteroid tersebut paling banter akan memiliki nilai magnitudo yang relatif redup yaitu 22, menurut EarthSky (objek akan terlihat oleh mata telanjang pada magnitudo 6 atau lebih rendah).
Dalam makalah yang diterbitkan di Catatan Penelitian AASpasangan itu menulis bahwa skenario bulan ganda jarang terjadi di planet kita tetapi bukan hal yang tidak pernah terjadi. Hal serupa terjadi pada Juli 2006, ketika bulan mini mengitari Bumi selama sekitar satu tahun. Yang lain mengorbit planet itu selama beberapa tahun, sebelum lepas dari tarikan gravitasi Bumi pada Mei 2020. Objek lain terkadang dapat ditarik oleh gravitasi Bumi tetapi lepas sebelum menyelesaikan satu orbit penuh mengelilingi planet itu. Pada tahun 2020, para ilmuwan mengatakan mereka menemukan apa yang mereka yakini sebagai bulan mini, tetapi datanya tidak meyakinkan.
Seperti yang ditulis keduanya dalam makalah mereka, asteroid itu kemungkinan berasal dari sabuk asteroid Arjuna—kumpulan objek dekat Bumi yang memiliki orbit yang mirip dengan planet kita. “Objek itu tidak mungkin buatan karena evolusi dinamis jangka pendeknya sangat mirip dengan 2022 NX1,” asteroid lain yang menjadi bulan mini pada tahun 1981, dan sekali lagi pada tahun 2022, tulis keduanya.
Astronom amatir Tony Dunn memposting simulasi lintasan asteroid di X, yang mencerahkan.
Baru ditemukan #asteroid 2024 PT5 akan mengalami “peristiwa bulan mini” ketika energi geosentrisnya menjadi negatif mulai 29 September – 25 November.https://t.co/sAo1qSRu3J foto.twitter.com/pVYAmSbkCF
— Tony Dunn (@tony873004) 10 Sep 2024
Jika Anda melewatkan 2024 PT5 kali ini, Anda akan memiliki kesempatan lain untuk menangkapnya (yah, setidaknya menangkap getarannya—sekali lagi, Anda tidak akan dapat melihatnya). Para astronom menghitung bahwa wahana itu akan terbang melewati Bumi lagi pada tanggal 9 Januari 2025. Setelah itu, wahana itu tidak akan mendekati Bumi lagi hingga tahun 2055.