Ayam antivax telah pulang untuk bertengger. Akhir pekan lalu, Presiden terpilih Donald Trump mengumumkan dia akan mencalonkan Robert F. Kennedy Jr. sebagai kepala Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.
Trump membuat pengumuman tersebut pada Kamis malam, menyusul spekulasi media pada hari sebelumnya. Ini adalah langkah yang secara efektif akan menempatkan Kennedy sebagai penanggung jawab kesehatan masyarakat di negara tersebut, karena ia akan mengawasi lembaga-lembaga seperti Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit serta Badan Pengawasan Obat dan Makanan (FDA). Jika pencalonannya berhasil, hal ini akan menjadi puncak dari perjuangan RFK melawan ilmu pengetahuan yang telah lama dilakukan—yang berpotensi merugikan warga Amerika secara nasional.
Pencalonan Kennedy oleh Trump agaknya merupakan sebuah kemunduran (anggota staf transisinya sebelumnya menyangkal bahwa RFK akan mendapatkan pekerjaan di HHS), namun keputusan tersebut tidak terlalu mengejutkan. Dalam beberapa bulan dan minggu menjelang kemenangan penting Trump dalam pemilu, dia menegaskan bahwa dia sepenuhnya mendukung Kennedy, mantan kandidat pihak ketiga yang keluar dari pencalonan dan memberikan dukungannya kepada Trump pada akhir Agustus. Dalam pidato malam kemenangannya, Trump menegaskan kembali bahwa ia akan mengizinkan Kennedy untuk “membuat Amerika sehat kembali,” yang merupakan slogan yang diusung Kennedy selama kampanyenya. Namun rekam jejak Kennedy tidak menunjukkan bahwa kesehatan masyarakat di negara itu akan membaik seiring kepemimpinannya.
Aspek yang paling memprihatinkan dari agenda RFK adalah vaksinasi. Ia merupakan salah satu pendukung anti-vaksinasi yang paling menonjol di dunia, khususnya pada masa jabatannya sebelumnya sebagai ketua kelompok Pertahanan Kesehatan Anak. Sebagai bagian dari resume tersebut, di tengah penurunan tingkat vaksinasi, ia dan aktivis lainnya terlibat dalam gerakan anti-vaksinasi lokal di Samoa pada tahun 2019. Beberapa bulan sebelum negara tersebut mengalami wabah campak yang parah, ia mengunjungi negara kepulauan tersebut pada musim panas itu untuk mendukung upaya tersebut. dan bahkan bertemu dengan pejabat pemerintah, termasuk perdana menteri dan otoritas kesehatan. Profesional kesehatan setempat mengatakan kepada AP tahun lalu bahwa kunjungannya membangkitkan semangat para aktivis. Wabah berikutnya menewaskan sedikitnya 83 orang, kebanyakan anak balita. Kennedy kemudian membantah terlibat dalam bencana tersebut, dengan menyatakan bahwa dia tidak pernah menyuruh siapa pun untuk tidak melakukan vaksinasi.
Kennedy terus mempromosikan klaim yang telah dibantah sepenuhnya bahwa vaksin ada kaitannya dengan autisme—keyakinan yang tampaknya juga dimiliki oleh Trump di masa lalu (Trump, bertahun-tahun sebelum menjadi presiden, berulang kali men-tweet untuk mendukung dugaan kaitan tersebut). Jika dia memegang kekuasaan yang signifikan di HHS, kemungkinan besar Kennedy akan berdampak pada tingkat vaksinasi di negara tersebut, baik melalui potensi perubahan kebijakan atau dengan semakin memperkuat gerakan anti-vaksinasi.
Namun, retorika anti-sains RFK tidak berhenti pada vaksin saja. Dia juga menyampaikan kekhawatirannya mengenai fluorida, meskipun sebagian besar penelitian tidak menemukan kaitan yang signifikan dengan kanker atau risiko kesehatan utama lainnya pada tingkat yang direkomendasikan. Meskipun beberapa penelitian menunjukkan potensi dampak pada perkembangan saraf dengan paparan yang tinggi, para ahli kesehatan masyarakat secara luas mendukung penggunaan fluoride.
Dalam bukunya tahun 2021, Anthony Fauci yang SebenarnyaKennedy mempertanyakan apakah AIDS disebabkan oleh HIV, dan sebelumnya telah menyatakan bahwa “gaya hidup gay,” khususnya penggunaan narkoba seperti popper di kalangan komunitas gay, adalah penyebab sebenarnya dari AIDS.
Kennedy berpendapat bahwa penelitian vaksin yang gagal berperan dalam munculnya penyakit seperti HIV dan pandemi flu tahun 1918 (walaupun ada upaya awal untuk mengembangkan vaksin flu pada saat itu, virus sebenarnya belum teridentifikasi hingga tahun 1930-an). Pada acara pers tahun lalu, dia bertanya-tanya apakah virus COVID-19 direkayasa secara biologis untuk “menyerang orang Kaukasia dan kulit hitam” sambil menyelamatkan orang Tiongkok dan Yahudi. Dia juga memperingatkan tentang dugaan kejahatan chemtrails—keyakinan konspirasi bahwa pesawat dengan sengaja melepaskan bahan kimia berbahaya ke atmosfer; pada kenyataannya, jejak yang ditinggalkan pesawat-pesawat ini sebagian besar berupa uap air. Dalam postingan di X musim panas lalu, RFK mengindikasikan bahwa dia akan menghentikan “kejahatan” chemtrails jika diberi kesempatan.
Dan bahkan ketika Kennedy menemukan sedikit kebenaran dan menyoroti masalah sebenarnya, dia dengan cepat menyalahkan sasaran yang tidak didukung oleh bukti ilmiah. Orang Amerika umumnya memiliki pola makan yang tidak sehat dan kita bisa mengurangi konsumsi makanan olahan, beberapa di antaranya mengandung bahan-bahan yang dikaitkan dengan risiko penyakit kronis yang lebih tinggi. Namun RFK menyebutkan bahan makanan seperti minyak biji-bijian, atau minyak nabati olahan, sebagai alasan utama mengapa kita kurang sehat dibandingkan negara lain. Namun penelitian secara umum belum menunjukkan hubungan antara konsumsi minyak biji-bijian dan memburuknya kesehatan, sementara beberapa penelitian bahkan menunjukkan bahwa mengganti sumber lemak jenuh tertentu dengan minyak biji-bijian dapat meningkatkan hasil kardiovaskular. Sementara itu, kekhawatiran yang lebih mendesak pada banyak makanan olahan adalah tingginya kadar gula, garam, dan lemak.
Tentu saja menghibur untuk mengolok-olok berbagai keeksentrikan RFK, mulai dari tindakannya yang berulang kali memutilasi hewan mati hingga benar-benar ada cacing mati di otaknya (RFK menyatakan pada tahun 2012 bahwa cacing tersebut berkontribusi terhadap masalah kognitifnya pada saat itu, namun gejala seperti itu telah terjadi. sejak dibersihkan). Namun Amerika mempunyai banyak masalah kesehatan masyarakat yang nyata dan bertahan lama, dan hanya ada sedikit indikasi bahwa Amerika berencana untuk secara serius mengatasi masalah tersebut. Sebaliknya, fokusnya adalah memperkuat ide-ide pinggiran dan melemahkan ilmu pengetahuan yang sudah mapan. Sebagai contoh baru-baru ini, Kennedy telah berjanji untuk menangguhkan penelitian yang didanai pemerintah mengenai pengembangan obat-obatan dan penyakit menular selama delapan tahun—segera setelah pandemi yang menewaskan lebih dari satu juta orang Amerika.
Sebelum kampanye presiden terbaru ini, RFK dan ide-ide konyolnya bisa dibilang didukung oleh koalisi masyarakat yang beragam. Baru-baru ini, menjadi jelas bahwa para pendukungnya sebagian besar berhaluan kanan. Meskipun demikian, hal ini bukan merupakan jaminan bahwa pencalonan Kennedy akan berhasil, meskipun mungkin hanya karena beberapa anggota Partai Republik tidak mau mengabaikan posisi pro-pilihan sebelumnya (Mike Pence menyatakan pada hari Jumat lalu bahwa pemilihannya untuk HHS adalah “keberangkatan yang tiba-tiba dari catatan pro-kehidupan pemerintahan kami.”). Dengan asumsi dia benar-benar menjadi ketua HHS, agendanya akan dimaafkan dan didukung terutama oleh Partai Republik.
Apapun yang RFK siapkan untuk kita, itu adalah hal terjauh yang bisa membuat Amerika sehat kembali.