Enam tahun lalu, para ilmuwan menemukan anak singa gua yang sangat terawetkan di lapisan es Siberia. Meskipun 28.000 tahun telah berlalu sejak kematiannya, kondisi anak harimau tersebut tetap hampir sempurna di tanah yang membeku. Sekarang, tim peneliti yang berbeda telah mendeskripsikan anak kucing bertaring tajam yang diawetkan dengan cara yang sama, memberi kita sebuah portal ke Zaman Pleistosen.
Kucing bertaring tajam, yang digali pada tahun 2020, baru sekarang dideskripsikan secara ilmiah. Mumi tersebut mencakup seluruh kepala dan satu kaki depan hewan tersebut, bahu dan tulang rusuknya, serta salah satu kaki belakangnya. Tim tersebut memfokuskan penelitiannya pada kepala mumi dan ciri-ciri gigi untuk menentukan spesies kucing bertaring tajam, dan lebih memahami distribusi geografis spesies tersebut dan morfologi uniknya. Temuan tim ini dipublikasikan minggu ini di jurnal Nature Scientific Reports.
“Anak mumi beku yang diteliti menegaskan rekonstruksi modern mengenai penampakan kehidupan homotermiumterbuat dari sisa tulang orang dewasa,” kata Alexei Lopatin, ahli paleontologi di Institut Paleotologi Borissiak di Rusia dan penulis utama makalah tersebut, melalui email ke Gizmodo. “Itu juga melengkapi ciri-ciri luarnya—warna bulu, ukuran moncong, ukuran telinga, bentuk bantalan kaki, dll. Karakter-karakter ini tidak dapat dilihat pada sisa-sisa kerangka.”
Penanggalan radiokarbon pada spesimen tersebut menghasilkan usia sekitar 31.800 tahun, menjadikannya beberapa ribu tahun lebih tua dari anak singa yang ditemukan pada tahun 2018. Dengan kata lain, ketika lukisan gua tertua di Lascaux digambar oleh manusia, anak singa bertaring tajam tersebut telah sudah mati selama hampir 15.000 tahun. Tim peneliti menggunakan bangkai anak singa berumur tiga minggu untuk analisis komparatif terhadap kucing purba tersebut, dan melakukan CT-scan pada mumi tersebut untuk mengungkap struktur kerangkanya secara non-invasif.
Para peneliti mengidentifikasi kucing bertaring tajam itu sebagai a Homotherium latidens contoh. homotermium, juga dikenal sebagai kucing bergigi pedang, adalah predator bertaring tajam yang dibuat untuk lari jarak jauh. homotermium memiliki gigi seri yang lebih pendek dari gigi pedang lainnya smilodon, dan juga lebih ramping—bahkan lebih ramping dari singa modern (Panthera leo). Identifikasi spesies anaknya menegaskan hal itu homotermium hadir di Asia pada Pleistosen Akhir, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
“Oleh karena itu, untuk pertama kalinya dalam sejarah penelitian paleontologi, penampakan luar mamalia punah yang tidak memiliki analogi dengan fauna modern telah dipelajari secara langsung,” tulis tim tersebut.
Tengkorak mumi itu sedikit berubah bentuk, tetapi sisi kanannya yang terpelihara dengan baik memungkinkan tim untuk merekonstruksi bentuknya. Lebih lanjut, tim mencatat bahwa leher kucing bertaring tajam dua kali lebih tebal dari leher anak singa. Anaknya merupakan indikator seberapa dewasanya Homotherium—Dapat dibedakan dari tubuhnya yang pendek dan kakinya yang relatif panjang—berbentuk.
Selain analisis komparatif dan usia superlatif dari spesimen, mumi bertaring tajam mungkin memberikan lebih banyak wawasan tentang masa lalu kuno.
“Otot, tulang, dan kulit terawetkan dengan baik di lapisan es permafrost,” kata Lopatin. “DNA dapat diekstraksi, dan ini adalah salah satu tahap penelitian kami selanjutnya.”
Menarik informasi genetik dari spesimen yang diawetkan oleh lapisan es sedang populer, dan untuk alasan yang baik. Kondisi pelestarian yang unik berarti materi genetik dapat tetap utuh selama puluhan ribu tahun. Pada tahun 2022, tim peneliti menemukan bayi mamut berbulu yang diawetkan dengan sangat baik di tambang emas Yukon, dan awal tahun ini tim berhasil menguraikan beberapa arsitektur genom mamut menggunakan kromosom yang disimpan di lapisan es selama 52.000 tahun—saat Neanderthal masih berkeliaran. planet kita.
Lopatin menambahkan bahwa “beberapa spesimen mumi unik baru telah ditemukan di Yakutia,” tempat ditemukannya anak kucing singa gua dan gigi pedang. Apa pun spesimennya, Anda dapat yakin bahwa mumi-mumi itu akan cukup untuk membuat Anda takjub.